Наир глубоко вздохнул, поднялся с трудом.
– Идём! Вечереет. Пора о ночлеге думать. А теперь ещё назад возвращаться, другую дорогу искать…
Лэгиарн сделал всего один шаг, когда до его чутких ушей долетел пронзительный тонкий свист. Чудом он успел отскочить в сторону, под прикрытие берега ручья.
И тотчас в корягу вонзилась стрела, да с такой силой, что трухлявые щепки брызнули фонтаном.
Наир затравленно огляделся. Древко и оперение, торчащие из старого пня, были словно отлиты из прозрачного зелёного льда.
Стрела из драгоценного камня?! Такого видеть лэгиарну ещё не доводилось.
Удивление сменилось изумлением, когда на глазах у потрясённого «сына леса» диковинная стрела растаяла, обратившись в зеленоватую дымку, и бесследно исчезла.
***
3. 2 Пепел
Настя обернулась на призывный окрик полукровки.
Что за шум? Что стряслось?
Вокруг никого. Унылый пустынный каньон. Серые камни. Узкая неровная тропа, изрытая выбоинами, выщербленная ветрами и горными потоками.
За последние несколько часов пути вокруг ничего не менялось.
Погоня из Филофдора, очевидно, давно отстала. Кому надо забираться так далеко в эти неприветливые безлюдные горы?
Мир вокруг безмолвствовал, погруженный в сонную дрёму.
И резкий крик Северянина, внезапно прокатившийся эхом по скалистой галерее, разрушил эту гармонию тишины и показался чуждым, неестественным.
Дэини и себя ощущала так, будто её из сна вырвали…
Она в недоумении посмотрела на стремительно приближающегося Кайла, нехотя развернула Искру, так и не догадываясь, что встревожило полукровку. Никаких опасностей на своём пути она не наблюдала.
– Что случилось? – крикнула Рыжая.
Ответа она не услышала.
Пространство вокруг неожиданно потемнело, будто за один миг солнце скатилось за острые зубцы скал, и наступили сумерки.
Настя почувствовала, как её накрыла пугающая холодная мрачная тень, вскинула голову.
Прямо над ней клубились сизые грозовые тучи. Нависали беспросветной мутной взвесью, разрастались прямо на глазах, ярились, перекатывались волнами, стремительно заполняя узкую светлую полосу небес.
Над самой головой тучи скрутились в пугающее тёмное кольцо, жуткое, как бездонный омут. Словно Рыжая заглянула в глубокий колодец, перевёрнутый фантастическим образом вверх дном.
«Чёрт! Да это же смерч!» – внезапно осенило Романову.
Видеть такие страшные природные явления Насте, родившейся в сибирской глубинке, вживую, разумеется, не доводилось, но некоторое представление имелось. У Рыжей не возникло никаких сомнений, что зловещая воронка над головой опасна.