— А ну, подойди сюда, — приказал Мортрик.
Аранэл осторожно приблизился. Сейчас он ненавидел этого хамоватого дворфа.
— Ближе! — приказал дворф.
Шлюха, сидевшая на коленях у сборщика, изображала улыбку, но при этом молчала.
Аранэл сделал ещё несколько шагов и оказался перед дворфом.
— Нагнись, — приказал Мортрик пьяным голосом.
Аранэл снова выполнил приказ. Дворф схватил его за подбородок жирными пальцами руки и уставился в глаза. Пытаясь что-то там рассмотреть, он крепкими пальцами сжимал кожу на лице, и его это абсолютно не волновало. Наконец решив, что хватит рассматривать, он произнёс:
— Знавал я твой народ и был в ваших землях не один раз, но твой взгляд — это совсем другое. Ты меньше эльф, но больше человек. Но, если присмотреться, ты нечто другое.
— И что же я такое? — вдруг резко спросил Аранэл дворфа.
Тот не ожидал такого.
— Дерзишь? — рявкнул он, а потом убрал руку и, высвободив лицо Аранэла, заржал на весь зал: — Я же сказал, ты не эльф и не человек. Слишком ты смел и наглый, дерзишь мне! Но я не в обиде. Я сегодня пьян, так что не обращай внимания. Приедем к королю, покажем тебя дворцовому магу и тогда выясним, врёшь ты или нет…
— Мортрик, чего ты привязался к нему? Отпусти парня, пусть идёт! — вмешался Ульфгар.
— Отпущу! Но только после того, как он выпьет с нами. Налей ему!
Ульфгар выбрал кубок поменьше и заполнил его вином. Аранэл про себя оценил этот жест. Пить вёдрами, соревнуясь с дворфами, было неразумно. Можно было откинуться очень быстро в иной мир, а этого сейчас ой как не хотелось.
— Держи! — протянул Ульфгар кубок Аранэлу. — Уважь нашего гостя!
Делать было нечего. Чтобы не упасть лицом в грязь и лишний раз не дразнить надменного дворфа, Аранэл взял кубок, поднял его и провозгласил, обращаясь к Мортрику:
— В твою честь! — затем в несколько глотков осушил кубок до дна.
Помогла тренировка в местной таверне за то время, что он провёл в крепости.
Мешая общий язык и язык дворфов, Мортрик что-то гордо сказал в ответ на тост Аранэла. Общий язык Аранэл почему-то понимал, а вот язык дворфов — нет. Перевести фразу сборщика податей не получилось. «Ну и хрен с тобой», — подумал Аранэл и поставил кубок на стол.
— Иди, — отпустил Ульфгар Аранэла.
Мортрик потерял интерес к полукровке и, не замечая его, приставал к шлюхе, грязно лапая её. Хотя она явно была не против — золота у дворфов было предостаточно.