– Да, у меня встреча.
– Во сколько?
– В восемь, – наугад сказал Павел.
– Время терпит, – отмахнулась директриса. Улыбнулась насмешливо-снисходительной улыбкой. Все учителя школы N19 знали эту улыбку и мечтали увидеть ее. – Пошли, посидим.
– Не могу.
Анна Павловна, сощурившись пристально вгляделась в его лицо.
– Обижаешь, Павел Юрьич. Забыл, как я по-доброму отнеслась к тебе, когда ты приполз ко мне со своим липовым дипломом?
Он молча смотрел на директрису.
– Ты единственный учитель русского языка мужского пола в Холмах. Я даже не спрашиваю, на что ты живешь, и от кого прячешься в моей школе. Я просто хочу, чтобы ты ценил проявления дружеского участия. Я не ко всем педагогам так отношусь.
– Я это ценю, – сказал Павел.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Потом директриса, усмехнувшись, хлопнула его по плечу.
– Пошли-пошли. Составишь мне компанию.
«Чтоб тебя», подумал Павел. И последовал за начальницей.
Кабинет директора школы был прекрасно отделан – в отличие от учебных классов. В углу – кадка с пальмой. Зеркало во всю стену, перед которым так удобно отрабатывать жесты и мимику. Мягкие кресла, сидя в которых, нельзя не ощутить себя во всем правым.
Павел поставил портфель на пол. Сел в одно из кресел.
Директриса отперла сейф. Достала два стакана, блюдце с дольками соленого огурца, полупустую бутылку водки.
– Садись, Паша, – сказала Анна Павловна. – Угощайся.
Павел взял стакан. Поднес к носу.
– Пей, пей, не отравишься.
Директриса быстро опрокинула в себя стакан. Замахала перед лицом ладонью.
Сняла очки. Седая прядь выбилась из монолитной прически.
– Новость слыхал?
– Какую именно?
– Нестерова убили.
– Неужели?
– Сейчас-сейчас, – Анна Павловна плеснула себе в стакан. Заметила, что Павел не пьет. – Ты чего тормозишь?
Павел поднес стакан к губам. Директор поднесла к лицу свой, прикрыв глаза. Павел тут же вылил свою порцию в кадку с пальмой. Сделал вид, что морщится от горечи. Замахал перед лицом.
– Что? Хороша? – расхохоталась Анна Павловна. – О чем я говорила?
– Нестеров.
– Да. Нашли мертвым на опушке леса. Под Новгородом. Страшное убийство.
– В него стреляли?
– До смерти забили. Башку проломили, а потом лицо изуродовали.
Секунду Павел и Анна молчали.
– Ну? – Анна Павловна хлопнула рукой по столу. – Еще по одной?
Она подмигнула. Павел отвел глаза. Анна Павловна опорожнила стакан. Павел повторил прежний трюк. Директор тяжко вздохнула и уставилась в одну точку. Павел уже намеревался встать и вежливо уйти. Анна Павловна вздрогнула.