Но под этой повсеместной нищетой скрывалась сильная и гордая нация, не забывающая о былом величии, утратившая привычку к боям, но способная на самую отважную преданность; невежественная, фанатичная, ненавидящая другие нации; тем не менее осведомленная, что по другую сторону Пиренеев происходят полезные реформы и свершаются великие дела; желающая и одновременно страшащаяся просвещения из-за границы; словом, исполненная противоречий, недостатков, благородных и привлекательных качеств, тоскующая от вековой праздности, доведенная до отчаяния своим унижением, возмущенная зрелищем, при котором присутствовала!
И вот перед лицом этой нации, готовой потерять терпение, продолжал свои бесчинства несуразный фаворит, властитель лени своего государя и пороков государыни. В стране, владевшей Мексикой и Перу, не хватало наличных денег, а снедаемый смутными предчувствиями Мануэль Годой копил в своем дворце золото и серебро, ибо свободно распоряжался всеми ресурсами казначейства. Правда, слухи сильно преувеличивали его запасы, ибо поговаривали о сотнях миллионов, собранных во дворце.
Несчастный испанский народ, не желая отдавать сердце наглому фавориту, греховной королеве и глупому королю, отдал его наследнику короны, принцу Астурийскому, впоследствии Фердинанду VII, который был немногим более своих родителей достоин любви великого народа. Двадцатитрехлетний принц был вдовцом принцессы Неаполитанской, умершей, по слухам, от яда, преподнесенного ей ненавистью королевы и фаворита, что было неправдой, но почиталось за правду всей Испанией. Фердинанд верил, по недалекости ума и сердца, что лишился любимой женщины из-за преступной матери и влиявшего на нее фаворита-прелюбодея. Принц был неуклюж, слаб и лжив; но увлеченная нация, желавшая любить хотя бы одного из своих властителей и надеяться на лучшее будущее, принимала его неуклюжесть за скромность, его дикую тоску – за горе добродетельного сына, а упрямство – за твердость. Веря слухам о его противодействии князю Мира, все приписывали ему самые благородные добродетели.
В 1807 году вдруг разнеслась весть, что здоровье короля быстро клонится к упадку и конец его близок. Честный и слепой король не подозревал о низостях, бесчестивших его правление при его попустительстве. Наделенный, однако, некоторым здравомыслием, он хорошо видел несчастья вокруг себя. Он винил обстоятельства и пребывал в убеждении, что без князя Мира всё было бы еще хуже. Он был печален и болен. Считали, что близка его кончина. Не желая ему зла, нация видела в его смерти окончание унижений, принц Астурийский – окончание рабства, королева и Годой – окончание их власти. Для двух последних это значило не просто окончание узурпированной власти, а катастрофу, ибо они догадывались, что принц Астурийский будет мстить за себя. Они только и думали о том, как предупредить последствия смерти короля, которой ожидали много раньше, чем она в действительности случилась. Князь Мира уже сделался генералиссимусом всех испанских войск. Он решил (и королева с готовностью согласилась с его решением) придать себе новые полномочия, дабы постепенно сосредоточить в своих руках все королевские права и удалить Фердинанда от трона. Он хотел объявить его неспособным править страной, переложить корону на более юную голову, что сделало бы необходимым регентство, и присвоить таковое регентство самому себе, что продлило бы власть, которую он не выпускал из рук уже столько лет. Короля убедили в том, что армия благоденствует благодаря Мануэлю Годою, но флот бедствует, и ему также надобно испытать на себе влияние гения, который поддерживает испанскую монархию. Карл IV принял это предложение с радостью, какую всегда испытывал, передавая свою власть Годою, и королевским декретом пожаловал ему звание