Отношение к войне у Путина всегда было особым. В начале мая 2005 года Владимир Владимирович в интервью немецкому телевидению сказал:
– Вы знаете, мама моя вспоминала еще времена Первой мировой. Ее отец, мой дедушка, рассказывал ей такой случай – там же была окопная война: когда он увидел, что в него целится солдат напротив, он выстрелил первым и ранил его. Потом посмотрел, что тот лежит, подполз к нему, достал свой медицинский пакет, перевязал ему рану и пополз назад в свой окоп. Они воевали с австрийской армией, это был австриец. Перед тем как он пополз назад, этот австриец его обнял и расцеловал. И мои родители, мама прежде всего, все время говорили о том, что простые люди вынуждены подчиняться своим правителям. Но именно простые граждане всегда оказываются и первыми жертвами…
Жили Путины трудно. Будущий президент вырос в коммунальной квартире в Басковом переулке, дом 12, где не было ни кухни, ни ванной, ни горячей воды, ни центрального отопления. В комнатах стояли печи, которые топили дровами. Мыться ходили в баню. Некоторое время вместе с ними жили брат Владимира Спиридоновича с семьей. Вшестером умещались в одной комнате, помогали друг другу. Только в 1977 году, когда Владимир Владимирович был уже самостоятельным человеком, Путины переехали в отдельную двухкомнатную квартиру. Владимир Спиридонович получил ее как инвалид Великой Отечественной войны.
Володя Путин – белобрысый паренек с чубчиком – запомнился одноклассникам как «нормальный пацан». Не откровенничал, о личных делах не распространялся и ни с кем особо не дружил. «Жесты, ухмылочка, смех в кулачок, – рассказывали они корреспондентам «Комсомольской правды». – С ним, как с Михаилом Сергеевичем Горбачёвым: поговоришь час – и ни о чем…»
Пока Володя был подростком, родители жаловались на него: хулиганит, учится неважно. Учился он действительно так себе – получал тройки по химии, физике, алгебре и геометрии, пока не осознал, что без знаний ничего в жизни не добьешься.
По характеру был упрямый. На выпускном вечере (после восьмого класса) поспорил, что съест поднос эклеров – двадцать штук. Взялся выполнять обещанное, но осилил только пятнадцать. Ребята все равно оценили его достижение: «Путя, ура!»
Некоторые убеждения, которые явно определяют его политические методы, у Путина сложились в юные годы. Он рассказывал: