– Надолго в городе, крошка?
– Думаю, на эту ночь, не дольше, – Мидж осеклась, прикидывая, не прозвучало ли это сейчас как приглашение. В конце концов, линормы славятся своим сластолюбием, а по Песчаному Тигру было видно, что линормовой крови в нём больше, чем человечьей. – Кажется, я нажила тут врагов, когда спасала эту таверну от разрушения… тобой.
Грейсон расхохотался, хлопнул себя по колену, обтянутому кожаными штанами.
– А я-то думал, чего ты влезла! Экзорцист служит людям, как может, и не только своими способностями, так ведь?
Мидж не ответила, вылизывая вторую посудинку подряд. После её ждала ещё добрая кружка молока с пряностями, но его, кажется, оставалось разве что предложить Грейсону: в Мидж не влезло бы и глотка.
– Просто поговорить не пробовала? – Грейсон прищурился, сам понимая, какое это нелепое предложение: грубияны вроде его недавних собутыльников не стали бы слушать женщину, да еще и чужачку, так что Мидж в любом случае пришлось бы показать силу. – Впрочем, тебе нет нужды уносить ноги. Рядом со мной тебя не тронут, да ты, кажется, и сама не промах… Но про работу тебе тут не скажут, это да. Вот только я знаю, что дело для тебя здесь есть.
Мидж откинулась на спинку стула, с подозрением глядя на нового знакомца.
– И чем же объяснить твою благожелательность?
Грейсон ухмыльнулся.
– Все просто. Я лично хочу тебя нанять. Только… сперва ты должна будешь продемонстрировать своё мастерство на ком-нибудь другом.
Мидж вскинула брови, пытаясь понять, в чем подвох.
– Я должен быть уверен, что ты – хороший экзорцист, цунцу.
– Что ж, неожиданно, но я понимаю. – Мидж наклонилась над столом, заговорщицки-лукаво сощурившись. – Тогда и я нанимаю тебя, Серый Песчаный Тигр. Защищай меня – хрупкую, нежную девушку, а я отплачу тебе своими навыками. Можешь отвести меня к больному завтра же утром.
– По рукам, крошка.
Он произнес это – четко и ясно, но они снова не пожали друг другу рук.
Мидж сняла комнату наверху в той же таверне. Грейсон спал на сеновале, так что на ночь они расстались. Хотя Мидж боялась, что будет спать тревожно, часто просыпаться, её одолел крепчайший сон без сновидений, продлившийся до самого рассвета.
С утра она приказала служанке согреть ванну и как следует помылась. Если бы Мидж была заурядной экзорцисткой, как многие странствующие полукровки, отцом или матерью которых были цунцу, или, тем более, полностью человеком, омовение было бы для неё необходимой частью ритуала. Но Мидж не нуждалась в церемониях. Она просто хотела перестать вонять.