– Да?.. Здравствуйте. Откуда?.. Ах, да, да, сейчас соединяю!
И – неразборчивый голос шефа. А через минуту он вылетел из кабинета как бомба. Даже волосы как будто встали дыбом.
– Я отлучусь! – рявкнул он. – Буду… Не знаю, когда буду. Работать в обычном режиме! – и его вынесло из помещения.
Вернулся часа через два, мрачнее тучи. Обвел всех тяжеленным взглядом.
– После работы… – сделал паузу и закончил: – Всем задержаться. Ненадолго.
И прошел к себе.
Остаток дня миновал все в том же сумрачном напряжении. Наконец, удалился последний клиент, отнявший у сотрудников десять минут личного времени, а затем этим временем овладел хозяин.
– Запри дверь, – велел он секретарше.
Щелкнул замок. Секретарша вернулась, села.
Шеф помолчал.
– Мне звонили из милиции, – сказал он. – Насчет… – назвал фамилию Евгения Ильича.
Все обомлели.
– Что с ним?! – вырвалось у Сергея.
– Умер, – сказал босс. – При невыясненных обстоятельствах.
5
Конечно, это случилось в той самой проклятой квартире № 71. И вновь при деле оказалась соседка из № 72 – фельдшер.
Годы работы в «Скорой помощи» приучили ее засыпать мгновенно и спать так, что из пушки пали – не разбудишь. Но в эту ночь она почему-то спала плохо, ворочалась, просыпалась… и наконец, вроде бы провалилась в сон – и тут же ее выдернуло оттуда.
Она вскочила. Сердце билось так, что чуть не вырывалось из груди. Муж рядом дрых, похрапывал.
– Что это?! – спросила она себя.
Вскочила оттого, что по ушам резанул дикий женский крик – и теперь черт его знает, то ли во сне, то ли на самом деле. Пока она сидела и думала, за стеной вдруг рухнуло что-то тяжелое.
У фельдшера «Скорой» восприятия специфически обострены. Никаких сомнений – так грузно могло упасть только тело.
Через секунду она бешено трясла супруга:
– Вставай! Да вставай же! Да проснись!..
Тот был мужик с юмором:
– Ну чего тебе? Эрогенные зоны отлежала?
– Тьфу, дурак! Проснись, говорю. Там… за стеной у Кузьмича что-то упало. Будто человек упал!
Муж был не только юморист, но и здравомыслящий:
– Упал? Кто?.. Кузьмич, что ли, с кладбища вернулся?
– Дурак! Откуда я знаю, кто? Кто-то там ходит… упал кто-то, я же слышу. А до того как крикнет! Да крик-то какой… нечеловеческий.
– Ну и что ты предлагаешь?
– А чего тут предлагать?!
– Ну, так и я о том же. Что делать? Задрать подол и бегать?.. Спи давай!