– Наверное, потому, что по отцу-то я русский.
Снова на лице полковника мелькнула улыбка и тут же исчезла; взгляд стал серьёзным:
– Что итальянцы рассказывали вам о себе?
Ярцев не ожидал подобного расспроса, поскольку не знал, зачем был вызван в Петербург. Но всё происходящее год назад хорошо отложилось у него в памяти:
– Оба они родом из Неаполя, но живут в Милане, там у них мастерская. За старшего синьор Винченцо. Второй, Джулиани, – его ученик и помощник. Кстати, Винченцо приходится родственником самому принцу Богарнэ.
Услышав такое, Воейков откинулся на спинку кресла и задумался.
– Ну а если в ближайшее время вам доведётся снова увидеться с этими итальянцами?
– Это будет радостная встреча за бутылками вина. Кстати, за бутылками вина мы и расстались.
– Они отплыли на том же самом корабле, на котором прибыли и на котором вы пытались захватить ящики с минами и пушки?
– Так точно, на том же самом.
Воейков поднялся, не спеша подошел к большому окну, размеры которого соответствовали размерам кабинета; открыл створку. В духоту кабинета тотчас ворвался бодрящий воздух с берега Невы. Воейков жадно вздохнул, словно ему не хватало кислорода, потом повернулся, подошёл к сидящему Ярцеву и произнёс то, ради чего, наверное, и вызвал его:
– Поручик, вы нам подходите. А посему переводитесь служить в секретную экспедицию при Военном министерстве.
Ярцев поднялся, стоял по стойке «смирно», слушал уже стоя. И вдруг невольно спросил:
– Прошу прощения, господин полковник, но вы только что сказали «секретная экспедиция». Не будете ли вы столь любезным, чтобы пояснить, что это такое?
Воейков, похоже, ожидал подобный вопрос:
– Любопытство, граф, в нашем деле похвальное качество. Узнаете, узнаете и совсем скоро, – сухо произнёс он и, попросив подождать, вышел.
Вернулся он минут через десять:
– Прошу следовать за мной.
Они вошли в большой просторный кабинет, заметно больший, чем кабинет Воейкова. Увидев сидящего за столом человека в генеральском мундире, поручик Ярцев почувствовал, что у него вспотела спина. Сидевший за столом генерал поднялся, вышел из-за стола и пошёл им навстречу. Это был не кто-нибудь, а сам военный министр Барклай-де-Толли. Не успел Ярцев представиться, как тот спокойным голосом предложил:
– Прошу садиться, господа.
Аудиенция была недолгой.