Вошедший полковник Дюран вернул Удино из далёкого Бар-ле-Дюк на белорусскую землю.
– Что у вас, Дюран? – попыхивая трубкой, спросил Удино своего адъютанта.
– С провиантом и фуражом дела обстоят плохо.
– Это почему?
– По деревням рыскают интенданты, которые выгребают запасы у крестьян, чтобы накормить свои роты и батальоны. А брать уже особо нечего. До нас здесь похозяйничали русские.
– Что делать, Дюран, это война.
– Местные крестьяне ждали от нашего императора отмены крепостного права, вольностей, а получили разграбление своих дворов.
Удино резко повернулся:
– Не нам с вами, Дюран, учить императора! Он лучше знает, что делать.
Дюран молчал; маршал Удино, выпустив струю табачного дыма, продолжил:
– А местные евреи… Или, как их тут называют – жиды? Тоже не хотят давать провиант и фураж?
– Жиды нас не любят. Это потенциальные союзники русских.
– Но почему? Что мы им плохого сделали?
– Мы – ничего. А не любят они нас потому, что на нашей стороне воюют поляки, которые их притесняют и которых они ненавидят.
Удино прошёлся по комнате; правое, раненное несколько лет назад плечо нервно подёргивалось.
– Всё верно. Как говорят арабы: друг моего врага мой враг. – Он положил трубку на широкую мраморную пепельницу и негодующим голосом произнёс: – Так, чёрт возьми, заплатите жидам не расписками, а ценностями! У Конти хорошие запасы. Кстати, где он? Прошло два дня, а о нём никаких известий.
Дюран молчал: сведений об интенданте корпуса полковнике Конти не было. Конти пользовался благосклонностью самого Пьера Дарю – главного интенданта армии и занимался изъятием ценностей у населения Белоруссии, в первую очередь из православных храмов.
В это время на пороге появился слуга Пилс. Удино, не терпевший появления кого бы то ни было из подчинённых без предварительного стука в дверь, хотел было дать волю гневу, но Пилс его опередил:
– Мой маршал, вам письмо.
Взяв в руки конверт, Удино сразу обмяк и повеселел: письмо было от его любимой Мари Шарлотты. Показав знаком Дюрану и Пилсу удалиться, Удино быстро распечатал конверт. Мари Шарлотта писала, что очень скучает и намерена отправиться к нему, своему мужу, в армию. Вот только не знает, куда.
Удино дважды перечитал письмо и тотчас сел за ответ. Как куда: не в эту же «дыру» под названием Полоцк… В Петербург, только в Петербург! В столицу Российской империи, куда совсем скоро войдут войска Великой армии под предводительством маршала Удино!