- Ух ты!
Резко обернувшись, заметила стоявшего в шаге от меня пастушонка. Его глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт. - Как ты это сделала? – спросил он.
Я поднесла указательный палец к губам, призывая парнишку хранить молчание. Он рассеяно кивнул, все еще не отводя от меня глаза. Подошедшая Ветла проследила за ребенком, бросившимся прочь.
- Кайена опять расшибла колено? – спросила рабыня обыденно, словно у этой маленькой девочки была постоянная привычка падать и набивать себе шишки. - Она такая неуклюжая, - Ветла посмотрела на меня, по ее взгляду я поняла, что она не видела, как я излечила ссадину малышки. Я облегченно вздохнула, когда девушка позвала меня доить коров. Уходя, я все еще чувствовала на себе любопытный взгляд Атли.
*************
Когда вечером, уставшая от работы на кухне, я собиралась идти спать, меня неожиданно позвали к вождю. В сопровождении раба я прошла в большой зал, где впервые увидела северного короля. Там, на высоком деревянном кресле, некоем подобие трона, сидел Харальд. У его ног лежал большой лохматый пес, а вот Хельги, к моему облегчению, рядом не оказалось.
Столы, за которыми пировали воины, были убраны к стене и теперь комната больше, чем прежде, походила на зал.
В очаге все так же пылало пламя и едкий дым тянулся к отверстию на крыше.
Я поклонилась хозяину дома, а когда распрямила спину, увидела, как настороженно и с интересом он смотрит на меня.
- Жена сказала, что определила тебя работать в хлеву, - произнес вождь в ответ на мой почтительный поклон. - Но я хотел бы спросить, ты все-таки не рабыня и не служанка, возможно, у тебя есть какие-то таланты, благодаря которым ты сможешь приносить большую пользу? Может, ты хорошо шьешь или готовишь?
Я покачала головой.
- Хорошо, - произнес он. Его владение общим языком было довольно чистое. – Тебе нравится работа в хлеву? Мне кажется, что это не подобает дочери князя, возиться со скотом в навозе.
- Я сделаю, что скажете, - сказала покорно, ведь от меня ожидали именно этого.
Северный король улыбнулся и кивнул.
- Не знаю, почему ты не приглянулась моей жене, - внезапно сказал он. – Мне ты нравишься и слова твои – чистые слова. Я скажу Хельге, что разрешаю тебе общаться с нашей Асдис. И можешь делать по дому только ту работу, которую пожелаешь нужным, ты меня поняла? Повторю, ты мне нравишься, и если будешь вести себя достойно, то, глядишь, я и жениха тебе найду. Среди моих воинов есть славные мужи.