Взглянув на горизонт, я внезапно увидела корабль, направляющийся к пристани. Он был еще очень далеко, но шел к берегу очень уверенно, словно его кормчий прекрасно знал здешние воды. Возможно, так оно и было на самом деле. Но кто этот гость, званый, или нет?
Я некоторое время смотрела на приближающееся судно, потом отвернулась и поспешила к первому домику, где намеревалась расспросить про Отту. К моему удивлению, на мой стук дверь открыл мой старый знакомый, кормчий Гринольв. Увидев меня, старик сильно удивился, а потом с улыбкой пригласил пройти в дом.
- Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, - сказал он на общем языке, когда я присела на скамью за стол.
Я улыбнулась в ответ. Гринольв понравился мне еще на корабле купца. Но как он оказался здесь? Почему не живет в большом доме, как остальные люди короля, если остался в поместье?
- Я думала, вы уплыли вместе с Сингурдом, – проговорила тихо.
- Нет. После недолгих раздумий я решил остаться здесь, - ответил кормчий. - Мне захотелось немного отдохнуть от моря. Дома меня никто не ждет, поэтому решил погостить у Харальда.
Я окинула взглядом крепкую фигуру Гринольва, и внезапно мне показалось, что я вижу что-то черное у него в груди. Иногда у меня так получалось видеть вот так людей, но всегда видение приходило само. Глянешь и видишь черноту, что, словно темное облако висит над человеком.
«Так вот почему он остался здесь!» - догадалась я.
- Вы больны? – проговорила, скорее утверждая, чем спрашивая. Кормчий с любопытством посмотрел на меня.
- Как догадалась? – спросил он, прищурив глаза.
- Должна же быть причина, по которой вы не захотели больше выходить в море, - ответила я. - И я подумала, что эта – самая вероятная.
Кормчий рассмеялся.
- Забавная ты девочка, - он по-отечески погладил меня по голове. Я смутилась от такой неожиданной ласки, но Гринольв сделал вид, что не заметил этого.
- Теперь мой черед задавать вопросы, - сказал он, - что ты делаешь здесь, да еще в такую непогоду?
Словно подтверждая слова северянина за окном сверкнула молния и громыхнуло так, что сердце чуть не остановилось. Мужчина тихо рассмеялся. Ему гром был нипочем. Моряки, они народ привыкший к бурям и грозам.
- Я ищу женщину по имени Отта, - ответила на вопрос кормчего. - Она знахарка или целительница, я не знаю, но возможно, у нее есть лекарственная трава, которая нужна мне.