Приглядевшись, я увидела толстую старую женщину, лежащую на лавке и укрытую до самого носа шерстяным одеялом. Платок на ее голове сидел так же кособоко, как крыша дома. Я несколько удивилась, ожидая, что предо мной будет чистенькая аккуратненькая бабулька, а тут оказалась какая-то немытая страхолюдина. Пересилив неприязнь, решительно шагнула вперед.
- Здравствуйте, - сказала громко, подозревая, что знахарка туга на ухо. Иначе ведь она ответила бы мне, когда я стучала в дверь.
- Чего кричишь? – тут же возмутилась старуха. - Я не глухая.
- Простите, - пробормотала я, - мне сказали, что у вас есть лекарственные травы…
- Есть, а ты кто такая будешь? – старуха откинула одеяло и свесила ноги. Она была толстая и очень невысокая с горбатой спиной.
- Я из дома короля Харальда, - ответила я.
- Что-то первый раз тебя вижу, - съязвила старуха.
- Я недавно здесь, - призналась честно.
- Ладно, что надо, раз уж пришла? – спросила она, неожиданно смягчившись. - Хельга опять прислала за травами? Обычно она сама приходила, но в такую погоду даже я бы не вышла из дома. Я-то уж ее знаю.
Тут я сделала то, чего обычно никогда не делала. Сама не знаю, что толкнуло на дурной поступок. Но я солгала, сказав, что меня прислала рыжая королева. А про себя подумала о том, что, выходит, Хельга брала у этой горбуньи травы? Интересно, для чего они ей? Ведьмы, подобные Хельге никогда не занимались целительством. Значит, что-то брала для темных дел.
По спине пробежал холодок и я зябко передернула плечами.
- Там, в сундуке, - Отта махнула рукой в темноту. Я недоуменно посмотрела в указанном направлении и почти ничего не разглядела. Даже интересно стало, как буду смотреть на травы в почти кромешной тьме?
- Подтащи сундук к огню и возьми то, что тебе велели, если разбираешься. А то мне лень вставать, ноги уж совсем не ходят.
Я кивнула и вытянула тяжеленный деревянный сундук к самому очагу. Распахнув его, с удивлением увидела аккуратные мешочки, заполненные сухими травами. От разнообразия у меня разбежались глаза. Отта проследила за мной взглядом и, оценив мою реакцию на свои сокровища, довольно хмыкнула.
- Мне нужно это и…еще вот это, - я бросилась перебирать содержимое сундука, принюхиваясь к мешочкам, чтобы определить нужную мне траву. Наконец, собрав то, что мне было необходимо, закрыла сундук и поставила его на место. Надо отдать должное старухе, в чем-чем, а в травах она разбиралась прекрасно. Такого набора даже у моей бабки не было. А уж моя бабка в травах разбиралась как никто иной!