Я замедлила шаг. Мелькнула мысль, что стоит затеряться в толпе. А еще лучше — сбежать. Ну не убьет ведь меня Эллочка с папенькой из-за моего побега? Им вон, и без меня гораздо интереснее.
— С днем рождения, Влад! С днем рождения, дорогой! — заговорил отец, обращаясь к собеседнику.
— Рад видеть тебя, Борис, — послышался голос Архипова в ответ.
К поздравлениям присоединилась Элла, скорее всего, сияя широченной улыбкой и лебезя перед именинником.
А я сделала еще два шага назад и наткнулась спиной на выросшее из ниоткуда препятствие, еще и случайно наступила острым каблуком на чью-то ногу.
— Ой, простите, пожалуйста! — поспешила извиниться я.
— Ничего-ничего, я успел плюнуть тебе на спину, — раздался насмешливый ответ.
Я обернулась. Прямо передо мной стоял высокий худощавый молодой парень. Дорогой смокинг, белоснежная рубашка и галстук-бабочка совершенно не сочетались с темными солнечными очками и складной тростью.
У парня были светлые вьющиеся волосы и небольшая щетина. А еще — обворожительная мальчишеская улыбка, глядя на которую, невозможно не улыбнуться в ответ.
— Куда ты смотришь? Только не говори, что у меня на бороде кусок торта повис, — продолжал говорить парень.
— Нет, все в полном порядке, — честно сообщила я. — Тебя проводить к столику?
— Ну если тебе не будет стремно засветиться перед всем городом с калекой, то давай, — фыркнул парень и признался: — Я слегка заблудился.
— Для калеки ты слишком нескромный, — предположила я, и не стесняясь, подхватила парня под руку.
— Кстати, я — Марк, а у тебя классные духи, — продолжал говорить незнакомец и безошибочно назвал марку.
— Надо же, какие у тебя познания, — рассмеялась я, медленно продвигаясь с парнем по людному залу в сторону накрытых столиков. — Приятно познакомится, Марк.
— А хочешь, угадаю, как тебя зовут? — улыбался мой спутник.
— Думаю, не угадаешь, — фыркнула я. — Какой у тебя столик?
— Если назову, ты меня сразу бросишь, или составишь компанию? Ты с кем здесь?
— С отцом. Не переживай, Марик, так и быть, повеселю тебя. Вдруг нужно будет стирать торт с твоего наглого лица, — безмятежно говорила я, улыбаясь.
Новый знакомый мне нравился. Общение завязалось легкое и непринужденное. И я совсем не ожидала, что парень галантно усадит меня за столик рядом с собой.
Столик оказался первым. И весьма поздно я поняла, что именно за ним должен был сидеть именинник. Тот самый Влад Архипов, с которым я не собиралась встречаться.