И я пошла обратно в особняк. Приближаясь к дому, поняла, что мачеха устроила очередную вечеринку. Наверняка созвала всех своих подружек, которых я на дух не переносила. Но пройти незамеченной в комнату я не могла. Не лезть же мне на второй этаж по стене дома?
Пришлось гордо расправить плечи и идти через толпу незнакомых мне людей. Вернее, большую часть приглашенных друзей Эллочки я знала исключительно поверхностно.
Громкая музыка, смех, пустая болтовня — все это раздражало. Да и я была слишком уставшей, даже для натянутой улыбки. Потому просто шла к лестнице.
— Ария! Вот ты где! — чрезмерно радостно и громко заговорила Элла, перехватив меня на второй ступеньке.
Мне пришлось обернуться.
— Я устала. Могу я не портить твою вечеринку своим присутствием, Элла? Уверена, вам без меня будет гораздо веселее! — скривилась я.
— Я не помню этого платья. Купила сегодня? Наконец, у тебя появился вкус, дорогая, — елейным голосом протянула мачеха, но рукой приобняла меня, показывая гостям, насколько у нее прекрасные отношения с падчерицей. — Не торопись сбегать. Тебя кое-кто хотел видеть.
— Не хочется огорчать кое-кого, но я, пожалуй, откажусь, — прошипела я, натянуто улыбаясь. Разумеется, либо Лидка, либо ее мамаша хотят выяснить со мной отношения. Кто же еще? Крашеная стерва жаждет мести, определенно.
— Только посмей уйти, паршивка! — прошипела Элла, вцепилась в мою руку пальцами, вонзив острые ногти, и уже громче воскликнула: — Мы пригласили замечательного повара из твоего любимого ресторанчика. Ты ведь любишь итальянскую кухню!
Я поняла, что не сумею сбежать. Значит, придется улыбаться всем этим людям дальше.
Побродив по комнатам первого этажа, я нырнула в кухонную дверь. Пахло изумительно. Элла не соврала, повар был первоклассным. И я, подхватив пустую тарелку, почти доверху наполнила ее. И села здесь же, прямо за кухонный стол. Наша кухарка приветливо улыбнулась мне и наполнила стакан прохладным соком. Я с благодарностью приняла напиток.
— И долго они здесь гуляют, теть Зин? — вздохнула я.
— С полчаса как собрались, — ответила женщина.
— Значит, еще надолго, — скривилась я.
Я сидела в самом уголке комнаты, рядом с окном, ведущим в сад. Там тоже уже были расставлены столы и кресла для гостей. Суетились официанты. Вовсю шло веселье.
И вдруг мне показалось, что прямо за окном остановился знакомый мужчина. Я не видела лица. Но затылок, разворот плеч, идеально сидевший пиджак — все говорило о том, что Влад Архипов был приглашен в наш дом.