— А что меня ждёт? — поинтересовался Артём.
Солдат остановился и, усмехнувшись, произнёс:
— Отчаяние!
— Чего?
Артём впал в ступор, но солдату было плевать, и он пошёл дальше.
Артёму ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Шли они
недолго, пока их путь не загородили золотые ворота. Это было похоже
на врата рая. Но слова, сказанные солдатом, говорили об
обратном.
— Иди, — показал рукой на ворота Солдат. — За этими вратами тебя
ожидают пять богов. Будь с ними вежлив.
— Хорошо, — Артём уже сделал шаг, но его очень интересовал один
вопрос: — Кто ты такой? Точнее, ты же не бог?
— Нет, я не бог… Я их сменные перчатки, что они меняют
ежедневно.
— То есть, — Артём призадумался. — Ты умер, и теперь
сопровождаешь людей к богам?
— Да… Я был проклят богом огня. Теперь мне до скончания веков
придётся стоять у ворот, сопровождать пришедших до богов и
сторожить врата, — солдат тяжело вздохнул. — Иди.
Артём кивнул, подошёл к воротам и только открыл их, как
развернулся к солдату, потому что ответ того был немного
непонятным.
— А это. А от кого сторожить?
Было видно, как у солдата дрогнул кадык, глаза на секунду
расширились. Он, не ответив, быстро пошёл обратно.
— Ну и ладно, — усмехнулся Артём.
Парень распахнул ворота и пошёл прямо. Шагнув вперёд, он
обнаружил ступени, ведущие наверх. Даже не удивившись этому, он
принялся подниматься к небесам.
— Я иду, боги!
— Салим! Гони его!
— Чем быстрее, тем лучше!
Утро было холодным. Все люди деревни встали в длинный строй; каждый
возникал, хотел уйти. Всё, что происходит в данный момент, кажется
для них абсурдом. Что это за дела? Как он посмел сказать им
такое?
Перед толпой стоял Артём, а за его спиной — Салим, что безмолвно
поддерживал народ, если судить по выражению его морщинистого лица,
и Жанкон, который хотел увидеть только результат.
Артём широко улыбнулся: ему было не понять. Вроде в средневековье
это было пустяк. Но, видимо, данные из учебников его мира никогда
не подтвердят морали этого мира.
— Народ! — закричал Артём. — Я же не прошу вас изнасиловать свинью,
а просто раздеться, и каждый должен подходить ко мне на осмотр…
Первые женщины, — ехидно улыбнулся парень. — Потом… — он закрыл
глаза и глубоко вздохнул. — Мужчины, следом — дети.
— Даже дети? — потянул его за плечо Салим. — Тебе не кажется, что
это уже абсурд?