***
— Вау!
Артём всё не мог поверить в происходящее перед его глазами. Он
сидел в баре и наблюдал за тем, как работники заведения создают
маленьких огненных человечков, что танцевали для публики, буквально
из ничего. Эта магия удивляла. В мире Артёма магия — это лишь
слова, имеющие значение только для ещё ничего не познавших
детей.
Всё в этом мире заставляло приоткрыть рот в изумлении: в баре
сидели люди с ушами животных или, ещё лучше, вообще
человекоподобные животные.
Бар был оформлен в стиле восьмидесятых: огромная барная стойка и
круглые столы, за каждым из которых сидели различные существа и
разговаривали между собой. На втором этаже располагались комнаты
для ночлега, а на потолке висели огромные люстры из чьих-то
рогов.
В мешочке охранника оказалась два серебряных. Артём,
пробежавшись по городу, расспросил здешних обитателей о валюте. Он
узнал, что на самом деле всё очень просто. Есть медяки, серебро и
золото. Одна монета золота — это пять серебряных. Одна серебряная
монета — это тридцать медяков. Парень уже успел поменять монеты на
медяки, поэтому мешочек звенел вдвое ярче.
Артёму принесли что-то наподобие пива. Ему уже было двадцать два
года, так что он любил порой выпить чего-нибудь эдакого и просто
расслабиться.
***
На дворе стояла ночь. Чёрное бескрайнее небо было усыпано
миллиардом звёзд. Огни Бенезета ослепляли и разрушали
темноту.
Всего пара часов — и он отправится к вратам на первый этаж.
В городе было очень скучно. Люди здесь — простой народ со своими
проблемами, как и со своими заботами. Артём услышал одно правило,
которое ему очень понравилось. Если ты — гражданин города Бе́незет,
то ты становишься частью одной семьи. Никто тебя не бросит и не
оставит. Даже семьи помогают друг другу, кроме, конечно, испытаний
в подземелье, там — каждый сам за себя. Однако к приезжим они
относятся с холодом, как и к «пришлым».
— Парень. Что один сидишь?
К Артёму подошла девушка в кожаной куртке и таких же штанах. На её
правой щеке шрам, что змеился до шеи; глаза были яркими с кошачьими
зрачками и светились в тесноте как два уличных фонаря; длинная
чёрная чёлка прикрывала часть лица.
Она мило улыбнулась и взяла парня за руку, нежно обхватив его за
пальцы.
— Почему один? Где друзья?
— Жду, — весело отозвался Артём. — Скоро прийти должны. А что
такое?