«Что же заставило Михаила вызвать
меня с утра? – Задал я сам себе мысленно вопрос. - В это время он
обычно только завтракать начинает, как правило, вместе с Еленой
Филипповной и племянниками. А тут уже в кабинете находится, откуда
и звонил. А времени только восемь часов шесть минут! Что же
произошло?!»
С этими мыслями, открыл сейф и достал
из него папку с материалами по политическим партиям. Чувствую,
скоро придётся на каждую партию и её лидеров отдельные «талмуды»
заводить. Достав из папки-скоросшивателя десять листов с
аналитической запиской, папку положил на место, а листы справки
быстро пробежал по диагонали глазами.
Подумав немного, взял с собой и
материалы по Витте. Пора Михаилу Александровичу ознакомиться с
этими бумагами и решить предварительно, что будем делать с этим
человеком, который, можно сказать создал своё финансовое
государство в государстве.
«Министерство финансов, – совсем
недавно прозвучало в консервативной газете «Новое время», –
оказалось государством в государстве. Оно командует собственным
войском, имеет свой собственный флот под особым флагом, свои
железные дороги за пределами Империи, своих дипломатических
представителей. Под скромным наименованием коммерческих или
финансовых агентов Министерство финансов, начиная с 1893 года,
содержит за границей своих собственных посланников».
И это газетное высказывание, взятое в
качестве эпиграфа для аналитической записки по деятельности Витте,
вовсе не было преувеличением. Действительно, Сергей Юльевич в
настоящий момент располагал весьма разветвлённой сетью своих
постоянных представителей в столицах крупнейших стран мира.
Институт коммерческих агентов
русского Министерства финансов за границей был учреждён ещё в 1848
году. Сразу же после вступления на пост министра финансов Витте
принялся за реорганизацию этого института, влачившего до того
жалкое существование. Помимо Парижа, Лондона и Берлина, было
открыто агентство в Вашингтоне. Вслед за тем были учреждены
агентства в Константинополе, Брюсселе, Иокогаме, а позднее и ряде
других городов. В октябре 1898 года коммерческие агенты были
переименованы в агентов Министерства финансов и причислены к
составу русских посольств и миссий с распространением на них всех
тех прав и преимуществ, которыми пользовались за границей военные и
морские агенты.