— Куда нам торопиться, Лилина? — безмятежно приоткрыл глаза
сонный Гасан, хотя его расслабленная поза была обманчивой — мышцы
были напряжены, готовые к действию в любой момент. — Мы на славу
поработали вчерашней ночью, а олухи-служители нескоро хватятся
пропажи в высшем храме.
Он перевёл взгляд на свою руку, где на указательном пальце
красовался впечатляющий чёрный перстень. Массивное украшение
притягивало взгляд искусным миниатюрным барельефом в виде женской
головы, вырезанной из редкого жёлтого камня. Каждая чёрточка на
барельефе была проработана с невероятной точностью, создавая
впечатление, что крошечное лицо вот-вот оживёт и заговорит.
«Светоч Астиры» — так называли этот драгоценный перстень из
неизвестного чёрного металла, по легендам подаренного людям самими
небесами тысячу лет назад. История гласила, что в ночь, когда упал
«небесный камень», все звёзды на небе погасли, а затем вспыхнули с
новой силой, образуя на небосводе символ Астиры. Драгоценность
передавалась из поколения в поколение жрецами, хранившими древние
тайны богини, и никогда прежде не попадала в руки тех, кто не был
посвящён в самые сокровенные таинства веры.
Не попадала, пока за дело не взялись лучшие профессиональные
воры Тимарии и Сутрама, привлечённые баснословным вознаграждением,
обещанным султаном Азима. Пятьдесят тысяч золотых монет — сумма,
способная вскружить голову любому члену воровской гильдии. Конечно
же, задание было тайным и напрямую от правителя Азима не исходило —
султан был слишком умён, чтобы оставлять такие явные следы. Но
проницательный Гасан, имевший обширные связи в преступном мире,
достоверно знал о заказчике. Его информаторы, рассеянные по всем
крупным городам, словно паутина искусного ткача, не оставляли
сомнений в личности того, кто жаждал заполучить древний
артефакт.
Последние недели принесли Гасану немало тревожных вестей.
Коллеги по опасному ремеслу докладывали ловкому сутрамцу, что его
недавно обретённая подруга, Лилина, вела себя странно. Она
встречалась по ночам с подозрительными личностями — чьи лица всегда
скрывались под глубокими капюшонами, а походка выдавала военную
выправку. Эти встречи проходили втайне от напарника — по крайней
мере, девушка так думала. Но в воровском мире редко что остаётся
незамеченным.