Стоявший рядом со мной князь Лев Зорский стиснул зубы, сжал
кулаки и попытался сделать шаг к циничному преподавателю, но я
удержал его. Сначала молодой человек зло взглянул на меня, но потом
и сам понял, что едва не совершил глупость, благодарно кивнул и
немного успокоился.
– Михаил Семенович, – обратился ко мне Распутин, не отвлекаясь
от своего мрачного занятия. – Расскажите, как вы впервые увидели
подобных созданий?
Пока я вкратце пересказывал некоторые из событий в ведьмином
лесу, преподаватель сделал длинный разрез от основания шеи до паха.
Скальпелем он орудовал ловко и не испытывал никакого дискомфорта,
ковыряясь в чужих потрохах, которые, к слову, в случае копии
представляли собой единый желеобразный пузырь, в котором медленно
бурлила белесая жидкость.
– Как видите, – сообщил нам Распутин, раздвигая вполне
человеческую кожу мертвеца, –кровь, как и у нас, красная, но внутри
все иначе. Так что у нас есть еще один способ распознать копию.
– Весьма радикальный, – не удержался я от едкого
комментария.
– Иногда, чтобы добиться результатов, следует действовать
радикально, – холодно произнес Распутин. – Высшая цель может
оправдать любые средства.
– Даже убийство? – шепотом спросила одна из сокурсниц Дарьи –
зеленоглазая невысокая девушка. – Ведь, чтобы увидеть… – она
побледнела, когда опустила взгляд на содержимое брюшной полости
копии и поспешно уставилась в потолок, – это… человека же придется
умертвить.
– Определенно, – кивнул Распутин. – Но всегда лучше пожертвовать
одним, чем подвергать опасности сотни тысяч.
– А если этим одним окажитесь, например, вы? – снова не сдержал
я язык за зубами.
– Хороший вопрос, Михаил Семенович, – Распутин отложил скальпель
и посмотрел на меня. – Пока нам не встречались копии управителей.
Но, если верить вашим словам, подменять ворожей полозы в
состоянии.
– Видел собственными глазами. – Подтвердил я. – Но так и не
понял, как им это удается.
– Мы считаем, что полозам необходима часть плоти настоящего
человека для создания копии, – Распутин продолжил вскрытие и
подобрался к черепной коробке. – Волос, кусок ногтя, зуб, возможно,
кровь. Получить нечто подобное весьма просто. И вот к чему это
приводит…
С противным хрустом череп копии лопнул, и мы увидели бурую
липкую субстанцию. Распутин запустил в нее руку в перчатке. После
чего достал наружу человеческий палец.