Дитер вытер собравшийся на лбу пот и тяжело вздохнул.
В этот раз обошлось.
В это раз…
Отдав безмолвный приказ присмиревшей страже, чтобы утащили во дворец все еще лежащую без чувств женщину, маг медленной походкой направился к сидящему на земле молодому мужчине.
Склонив голову к коленям, Рэм пытался выровнять дыхание. Его темные волосы, спутанными прядями закрывали лицо. Некогда белая сорочка была расстегнута. Коричневые бриджи в грязных разводах. А босые ноги в желтой пыли.
Присев рядом с приятелем, Дитер первым нарушил тишину.
- Придется тебе искать новую постельную грелку. Эта, как только очнется, соберет вещи и сбежит. Или просто сбежит. Без вещей. Как леди Маргарет, а до нее леди Зоя.
- Плевать. Я все равно собирался спровадить Летицию обратно к ее папаше. За сундук золота он найдет ей достойного мужа. А мне не придется больше выслушать ее ежедневное нытье.
- Что, утро не задалось?
- Наверное, встал не с той ноги, - невесело хмыкнул король. Затем перевел на мага усталый взгляд и добавил уже серьезнее. - Я был на грани, Дит. Чувствовал это. Боюсь, в следующий раз ты меня не вытащишь.
- Ты говорил то же самое неделю назад, - пожал плечами маг.
- Сегодня все было намного серьезнее.
- И это тоже говорил, - кивнул Дитер. - Послушай, Рэм. Мы оба с тобой понимаем, что очень скоро проклятие войдет в полную силу, и уже ни моя магия, ни твоя железная воля не смогут помешать твоему зверю сойти с ума. Но давай не будем близить этот день и предаваться преждевременному унынию? Ты же помнишь, что написано в вашей родовой книге? Исцеление существует. Тебе нужно просто дать себе шанс.
В ответном смехе Рэма маг уловил саркастичные нотки.
- До сих пор веришь в байки про истинную любовь? Я думал, ты умнее. Знаешь же, чем все обернулось для деда и отца?
- Они изначально действовали неверно, - не сдаваясь, настаивал Дитер. - Пополнять гаремы новыми наложницами. Менять женщин как перчатки. Это, по-твоему, поиск истинной любви?
- Истинная любовь - миф, придуманный странствующими менестрелями для соблазнения недалеких девиц. Ее не существует. Чертова ведьма сочинила это, чтобы подсластить горькую пилюлю и еще сильнее поиздеваться над моим сородичем.
- Ты просто смирился…
- А как иначе? С каждым новым поколением проклятие молодеет. На деда оно обрушилось в сорок. На отца в тридцать три. Мне нет и двадцати восьми, а любое обращение уже дается через боль. Я живу с этой болью, и даже благодарен ей. Но понимаю, что придет время, и она уже не спасет. Я слечу с катушек и тебе придется меня убить.