Днями и ночами он пропадал в лаборатории, погруженный в пыльные
манускрипты и колдовские гримуары. Он выискивал рецепты и
заклинания, способные воздействовать на самые глубинные уровни его
существа, раскрывая дремлющие резервы силы.
Его взгляд зацепился за описание эссенции, укрепляющей кости и
наращивающей мышцы. Рецепт звучал как вызов: порошок драконьей
кости, шепчущий о древней мощи; экстракт мандрагоры, пульсирующий
жизненной силой; и, наконец, слезы феникса – квинтэссенция
возрождения и преображения. Заменив их на росу огненной лилии,
собранную в час полнолуния, Ану был готов начать.
Тщательно взвешивая каждый ингредиент, словно алхимик, создающий
философский камень, он смешал их в строгом порядке. Затем,
вооружившись палочкой из черного дерева, он пропел заклинание,
словно призывая духов стихий:
— Оссус Фортис, Мускулюс Крескум, Вита Энергия!
Зелье в колбе взбурлило, словно разбуженный вулкан, и
лабораторию наполнил зловещий, землистый аромат. Ану почувствовал,
как магия вливается в его тело, обжигая кости и натягивая мышцы,
словно струны.
Боль вспыхнула, как лесной пожар, охватывая каждую клетку его
существа. Кости словно наливались расплавленным свинцом, мышцы
горели огнем, а голову пронзали тысячи игл. Ану рухнул на пол,
извиваясь от нестерпимых мучений.
— Это безумие… — промелькнула мысль, но воля к переменам
оказалась сильнее страха.
И вот, словно после бури, наступило затишье. Боль отступила,
оставив лишь изматывающую слабость. Ану, дрожащими руками, поднялся
и посмотрел в зеркало.
В отражении он увидел преображение. Мышцы на руках и груди
набухли, словно тугие канаты, плечи расправились, а взгляд стал
хищным и уверенным. Он стал сильнее, это было очевидно.
Но в то же время он выглядел истощенным, словно выжатым лимоном.
Лицо осунулось, под глазами залегли синие тени, а кожа приобрела
болезненный оттенок. Цена оказалась высока.
Ану понял, что пересек опасную черту. Он жаждал силы, но забыл о
гармонии.
— Баланс… — прошептал он, глядя на свое отражение. — Я должен
найти баланс.
С этого момента он стал более осторожным. Он уменьшил дозу,
увеличил время между приемами эссенций, внимательно прислушиваясь к
своему телу. Он экспериментировал с травами и заклинаниями,
смягчающими побочные эффекты магии.
Так, шаг за шагом, он научился создавать эссенции, дарующие силу
без разрушительных последствий. Он нашел идеальные пропорции,
раскрыл секреты сочетания ингредиентов и разработал особые
заклинания, направленные на гармонизацию энергий.