– Похоже на фисташки, – сказал я, попробовав. – Очень похоже. Просто один в один.
– Это и есть фисташки, – заметил Марк. – Они нам нравятся. Вообще, на Земле отличные растут орехи. И не только орехи. У вас вообще флора богатая.
– Ага. Значит, те же орехи вполне могут стать продуктом экспорта?
– При правильной маркетинговой политике отчего бы и нет? Но для этого Земля должна поначалу вступить в Галактический Союз. Он же Сообщество. А это совсем не просто, как ты понимаешь.
– Чего уж тут не понять. Погоди, выходит, ты сейчас ешь наши фисташки незаконно? Мы ведь не позволяли вам вывозить их с планеты? То есть я шучу, конечно, но всё-таки.
– Вполне мог бы и не шутить, – усмехнулся Марк. – Абсолютно правомерный вопрос. В русле нашего разговора. Но только фисташки находятся на этом столе законно. Потому что мы за них заплатили.
– Чем, интересно?
– Вашими деньгами. Рублями. А рубли, в свою очередь, получили в обмен на золото. Устраивает такой ответ?
– Устраивает. А за наши сны, значит, эти самые космические цыгане не платят?
– Как ты сказал? – переспросил он. – Космические цыгане? Интересное сравнение. И во многом точное, насколько я могу судить. Нет, не платят. В этом-то всё и дело. А зачем? Проще украсть. Так они рассуждают.
– Ясно, чистые цыгане. Ворованный конь дешевле купленного.
Марк засмеялся:
– Хорошо сказано!
– Не мои слова, в одной хорошей книжке вычитал[4]. О, кстати, а у вас, на Лирулле, есть литература и вообще искусство?
– Есть, конечно. И не только у нас. Занятия искусством и наукой присущи всем разумным существам. Но мы, я вижу, сильно отвлеклись от темы нашего разговора.
– Ничего. Как отвлеклись, так снова привлечёмся. Или ты куда-то торопишься?
– Нет. Но хотелось бы всё же определиться.
– Хорошо, давай определяться. Что от меня требуется конкретно, и сколько вы за это готовы заплатить?
Он секунду помедлил, видимо, подбирая формулировку.
– Если коротко, требуется проникнуть в их среду. В среду контрабандистов, я имею в виду. Стать нашим агентом у них.
– Оп-ля. Ни больше ни меньше?
– Меньше точно не нужно, а насчёт больше – время покажет.
– Сами, значит, не справляетесь?
– Как тебе сказать…
– Прямо. То, чему я был вчера свидетелем, не было ли финалом твоей попытки войти в доверие к господам инопланетным контрабандистам? Спрашиваю, чтобы чётко знать, какой риск мне может грозить?