спиной на стеллаж и сложив руки на
набалдашник трости. Очки почти сползли со склонившейся на грудь
головы, замерев на самом кончике широкого носа, но тонкая дужка
очков удерживала их на дряблых ушах этого плотно сбитого, с
солидным брюшком, пожилого человека.
Путник замер, вглядываясь в них. Он ожидал увидеть
здесь нечто подобное, поэтому не был удивлён - тот, кого он искал
столь долго, наверняка мог принять любое обличье. Но кто же из
них?..
Скрип пера прекратился и худой,
сощурив слезящиеся глаза, стал всматриваться
в темноту. Его хриплый голос был писклявым и
недовольным:
- Кто здесь? Выходи на свет, не таись во мраке! Пусть
я стар, почти слеп и глух, но я всё ещё могу почувствовать
устремленный на меня взгляд.
Более не таясь, он подошел к столу, держа на виду
руки и позволяя разглядеть себя.
- Не тревожься, старче. Я пришел в поисках Мастера.
Мне сказали, что здесь я смогу его найти.
Осмотрев его хмурым взглядом, старик
усмехнулся.
- Мастера, говоришь? Эй, приятель, проснись! Гости
припожаловали.
Спящий всхрапнул, поправил очки и, нехотя открыв
глаза, сонно пробормотал:
- Какие ещё гости? Разве мы кого-нибудь
ждём?
- Да вот, как видишь, явились. Мастера
ищут.
С заспанного лица мигом исчезла усталость, дряблые
щёки растянулись в добродушной улыбке.
- О, ну тогда вы по адресу, молодой
человек…
- Чего ты мелешь, дурень очкастый! Стёкла-то протри -
не человек он вовсе! - у худого от крика сорвался голос и он
зашелся в хриплом кашле.
- А, извиняюсь, ошибся. А ты не ори давай! С годами
становишься только вреднее.
Он хмуро наблюдал за старческой перебранкой, не зная,
как реагировать на происходящее. Наконец, Путник решил
вмешаться.
- Извините, что прерываю, но кто из вас
Мастер?
- Оба, милок, оба. - Прокашлявшись, ворчун уставился
на него своими чёрными глазами, в которых играло пламя лампы, и с
издевкой продолжил: - А ты, небось, ожидал здесь увидеть кого-то
помимо старых маразматиков? Шиш там! Бери, что есть, ибо другого не
предлагам.
- Значит, я всё-таки нашел вас…
Он испытывал смешанные чувства. С одной стороны это
было облегчение от того, что его путь, наконец, окончен, с другой
же он пребывал в растерянности, не веря этому.
- Ну да, ты нашел нас. Это, несомненно, факт. - Сняв
очки и медленно протирая стёкла жилеткой, обладатель трости с
улыбкой смотрел на него. - Возникает лишь вопрос: “Зачем?” Чего ты
хочешь, сынок?