***
Промаявшись в своем поселке почти полтора летних месяца после поступления, Карина с огромным нетерпением собирала сумки с одеждой и постельным бельем, матрас, картошку и банки с соленьями. Как хорошо, что её дядя предложил в помощь свою старенькую шестерку! Еще лучше будет, если машина не развалится по пути. Наконец-то, она уезжает от мамы с отчимом, от школьной хандры и болезненных переживаний первой любви. Впереди была новая, самостоятельная, интересная жизнь! У нее появятся хорошие друзья, возможно, она даже кого-то полюбит и найдет свое место в этом мире.
Опасения Карины не подтвердились. Дядя без поломок довез ее до студенческого поселка, помог ей занести в дом все вещи и, распрощавшись, поехал в обратный путь. Распихав пожитки по ящикам, девушка плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Несмотря на то, что в комнате стояли три панцирные скрипучие кровати, допотопный стол и старый шкаф, Карина считала, что устроилась вполне нормально: удобства все были, в том числе свой холодильник и утюг. А больше её ничто и не волновало. Честно сказать, Карину немного пугала хозяйка, и если она сталкивалась с ней на кухне или в коридоре, то непременно вздрагивала. Её старость была слегка жуткой. Желтую кожу лица и рук избороздила сеть глубоких морщин, белок глаз тоже имел желтушный оттенок, голова постоянно тряслась при ходьбе и разговоре, так же, как и чайная чашка у неё в руке за завтраком. При всём этом у неё был довольно острый и цепкий взгляд, длинный крючковатый нос, чем она напоминала хищную птицу. Может, именно так выглядела старуха-процентщица из «Преступления и наказания»?
Спустя пару часов одна за другой приехали соседки. Карина очень переживала, что к ней подселятся какие-нибудь крутые «чиксы», рядом с которыми она, деревенская простушка, будет чувствовать себя неловко. Но как выяснилось, это были совершенно обычные девчонки из таких же малых поселений. Одну девушку звали Ирина, она была маленького роста, смуглая, с темно-каштановыми прямыми волосами. На симпатичном лице блестели карие глаза, улыбались пухлые губки, а брови принимали самые разнообразные изгибы в зависимости от настроения их обладательницы. Ирина была суетливая и смешливая, но иногда тень ложилась на ее лицо, и она могла угрюмо сидеть и полностью игнорировать происходящее вокруг.