Раскопки на Санторини начались только в 1967 году. Говорят, что к месту их начала Спиридона Маринатоса привел местный крестьянин, который рассказал, что под весом его осла, идущего по винограднику, провалилась крыша какого-то строения, засыпанного слоем земли. Спиридон Маринатос продолжал исследования в Акротири до своей смерти в 1974 году. Он умер здесь же, на раскопках. Работу в древнем городе продолжил археолог Христос Думас. В 2017 году на Санторини праздновали 50 лет начала раскопок в Акротири.
Как называлось древнее поселение пока неизвестно. Принято использовать название близлежащего современного города – Акротири. Предполагается, что регион был заселен в третьем тысячелетии до нашей эры. Найденный археологами древний город в XVII веке до н.э. был важнейшим для острова. Поселение находилось под влиянием минойцев.
Город располагался на плоской равнине, пригодной для земледелия, рядом с гаванью, защищенной от ветров. Это было открытое поселение, связанное торговыми и культурными отношениями с Критом, городами материковой Греции, странами Средиземноморья, куда горожане отправляли корабли с товарами. Предположительно, население города насчитывало около тридцати тысяч человек. Жители занимались сельским хозяйством, виноделием, морской торговлей, рыболовством, пасли коз и овец. В городе жили строители, художники, гончары, плетельщики корзин, ткачи. Ремесленники обслуживали не только местные нужды, но и отправляли товары на экспорт.
В городе были мощеные камнем улицы, в основном, двух и трехэтажные здания, канализация, связанная с помещениями в частных домах и общественных зданиях, – по трубам использованная вода уходила в подземные стоки. Здания строили из камня, с оштукатуренными стенами, иногда украшенные лепкой. Полы в домах встречаются и земляные, и выложенные каменными плитами или галечной мозаикой. Цистерны для воды и кладовые располагались на первых этажах. В глиняных сосудах жители хранили ячмень, горох, просо, оливковое масло, вино, бобовые, миндаль и сушеную рыбу. Островитяне употребляли в пищу мясо – баранину, козлятину, свинину. Скорее всего, на первых этажах зданий располагались лавки и мастерские, жилые комнаты и святилища – на втором или третьем этажах.
Стены в комнатах верхних этажей часто украшались настенными росписями, схожими с росписями минойского Крита. Лица людей изображались в профиль, мужчины – красными, женщины – белыми, а животные чаще всего голубыми. Часто встречаются лилии, любимые критскими художниками, но реже, чем у критян, изображено море. Фигуры людей на рисунках в домах Акротири непринужденные и естественные, отсутствует напряженность, присущая искусству Крита. Художники Акротири часто изображали животных, что тоже можно считать местной особенностью. Встречаются даже экзотические, совершенно не свойственные острову животные, например, обезьяны и антилопы.