– Эмили, тише! – зашипел Артур, подбирая с пола заколки, пластыри и серебристую пластнику. Его голова высунулась из-под стола, и он пытался нащупать рассыпанные мелкие предметы, периодически пятясь и отползая назад, стараясь при этом не задеть девочку.
Эмили не видела всего этого. Она уставилась на раскрывшийся конверт, из которого выкатилось тонкое колечко и теперь торчал маленький лист бумаги. Эмили быстро подняла колечко и надела на большой палец. Для всех других оно было бы велико. Лист бумаги был кремового цвета, похожий на старый пергамент, толстый и грубоватый. На самом краю его темнел пунцовый оттиск, похожий на какую-то гербовую печать – три золотых льва, расположенных друг над другом.
– Мамино письмо, – прошептала Эмили и вытащила лист из конверта. Момент был не самый подходящий, но удержаться она просто не могла.
Это был всего один небольшой лист, и письмо было написано от руки.
Прямо под гербом было выведено:
Оркнейский архипелаг. Высокое средневековье.
Рядом слегка наискок стояла синяя печать, на которой можно было разобрать слова:
«Проект не одобрен».
Еще ниже большими красными буквами было отпечатано:
«Бессрочный карантин. Посещение запрещено»
А дальше шли мамины строчки:
“Эмили, дорогая моя девочка! Где бы сейчас ты ни была, знай, что я всегда думаю о тебе и жду нашей встречи. Cудьба разлучила нас на долгие годы. Но я верю, что мы обязательно встретимся – ты, я, и твой отец. Решение о нашей встрече должно быть принято Земным судом в день твоего шестнадцатилетия. Надеюсь, ты читаешь эти строки в свой день рождения, милая моя! До этого времени я не могу покинуть свои земли, а ты должна оставаться в Отиуме. Каждый день я жду той минуты, когда мы сможем встретиться и больше не расставаться.
С любовью, твоя мама Виктория.”
Глаза Эмили прыгали со строчки на строчку. Какое короткое письмо! Как долго ждать до 16 лет!
– По-моему, ты слегка поправилась, Эмили, – пропыхтел Артур, протискиваясь задом под стол. – Подвинься немного, пока меня не утащили.
Эмили прижалась к ножке стола и быстро запихнула конверт в рюкзак. Ей не хотелось обсуждать это письмо ни с кем, даже с Артуром.
– Держи. – Артур протянул ей все выпавшие из рюкзака вещи. – Смотри, они улетают.
И действительно, белые тени вытянулись и, словно движимые ветром, рассеялись по проходам, обратившись туманом.