1974 – повесть «Живи и помни», начиная с которой Распутин отходит от нравственно-бытовой тематики и переходит к глубинному осмыслению проблем современности, что положило начало становлению в его творчестве жанра философской повести. Повести присуждена Гос. премия СССР за 1977 год.
1976 – повесть «Прощание с Матерой». Позже по повести был снят художественный фильм (реж. Э. Климов).
1982 – сборник рассказов «Век живи – век люби». 1985 – повесть «Пожар», которая является своего рода логическим продолжением повести «Прощание с Матерой».
1987 – присуждение Государственной премии СССР. 1995 – вышли в свет рассказ «В ту же землю», очерки «Вниз по Лене реке».
1996 – рассказ «Поминный день».
1997 – рассказы «Нежданно-негаданно»; «Отчие пределы» («Видение» и «Вечером»).
В последние годы писатель много времени и сил отдает общественной и публицистической деятельности, не прерывая творчества. Член редколлегий журнала «Наш современник», газеты «День», иркутской газеты «Русский Восток».
Общественной деятельностью начал заниматься в первой половине 80-х годов, став инициатором кампании за спасение озера Байкал от стоков Байкальского целлюлозно-бумажного комбината. Активно выступал против проекта поворота северных и сибирских рек (проект был отменен в июле 1987 г.). Во время выборов Президента России в июне 1991 г. был доверенным лицом Н. Рыжкова (премьер в правительстве М. Горбачева). В феврале 1992 г. на учредительной конференции Русского Национального Собора (РНС) был избран сопредседателем РНС, на первом Соборе (съезде) РНС был переизбран сопредседателем. В октябре 1992 г. вошел в Оргкомитет Фронта национального спасения (ФНС). Неоднократно заявлял, что не считает себя политическим деятелем, так как «политика – дело грязное, порядочному человеку там делать нечего; это не значит, что в политике не бывает порядочных людей, но они, как правило, обречены».
До 2015 г. живет и работает в Иркутске и Москве. За большой вклад в развитие отечественной литературы награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени. Также писатель является Героем Социалистического Труда, награжден орденами Ленина (1984), Трудового Красного Знамени (1981), Знак Почета (1971). Распутин лауреат международной премии имени Федора Достоевского, премии имени Солженицына.