– Это да, – кивнул старшой.
– А я то, вам на кой понадобился? Вы бы и сами справились.
– Узнаешь. Скоро.
Старшой присел рядом.
– Вот под этими развалинами есть вход в одну старую, но очень опасную лабораторию. Там нет ничего, кроме смертельных ловушек, радиации, и еще чёрте знает чего другого, о чём никто даже и не подозревает.
– Артефактов там нет?
– Нет. Слово даю.
– А зачем вам тогда лесть туда? Оно вам нада?
– Надо. А тебе нет. Мы точно не знаем, но догадываемся, что нас ждет внизу. Вернемся мы или нет – не знаю. Но, надо идти. Очень многое зависит от результатов нашего похода, Вернёмся, на обратном пути понадобится твоя помощь.
– А чего сразу на туда-сюда не заказали? Я б наверно все равно согласился.
– Может быть. А может, и нет, – усмехнулся Старшой.
– Ты сам знаешь, Зона шутить не любит, но если шутит, то смертельно. Жди три дня… Не вернемся – свободен. Вернемся – договорим.
– Окей. Двойная оплата говоришь? Это хорошо.
– Двойная.
– По рукам. Жду три дня и потом ухожу.
Старшой молча кивнул и вместе со своим напарником поднялся и скрылся среди развалин. Три дня Василий провел в этом скучном месте. Ни мутантов, ни аномалий. Ни нормальной живности. Правда, мутанты Василия волновали меньше всего. Нет их и не надо. И это хорошо. Пейзаж уже вскоре наскучил. Но обещал ждать, жди. В Зоне есть свои законы, которые надо соблюдать при любых обстоятельствах. Один из них, если дал слово – держи, самый первый и самый почитаемый среди стакеров. Зона не прощает тех, кто нарушает этот закон. Подошел третий день. Василий на всякий случай вскипятил чайник и собрал рюкзак. Сталкеры появились неожиданно. Оба изможденные, оба с трудом стояли на ногах. Василий бросился к ним и помог добраться до костра. Быстро оглядевшись, и ничего не увидев подозрительного, достал кружки и налил каждому горячего чая. Сталкеры, благодарно кивнув, стали осторожно пить.
– Мужики, однако, вам надо отдохнуть. Что-то вы неважно выглядите.
Старшой покачал головой.
– Это да. Скоро отдохнем. По любому.
– Не понял?– нахмурился Василий.
– Мы почти дошли туда, куда хотели. Но попали в ловушку, и, кажется, подхватили какую-то заразу. Нам, по всей видимости… кирдык. Теперь, нужна твоя помощь. Надо доставить посылку.