Он с нажимом закончил:
– Ну, так как: выиграю я эти выборы или лучше пока подождать?!
Опустив взгляд на руку, Сергей еще с полминуты молчал, наконец, вновь взглянул в глаза Виктора:
– Да, ты их выиграешь!
– Точно?! – Виктор нервно прищурился. – Серег, если я проиграю, я ведь голову тебе откручу, понимаешь?! Так что лучше подумай – так, как сейчас, ты еще точно не рисковал!
Пару долгих мгновений сидящие за столом не мигая смотрели друг другу в глаза, а затем, усмехнувшись, Сергей покачал головою:
– Поверь: в этой жизни я рисковал и покруче!
– Ну, что ж… – машинально откинувшись в кресле, Виктор выдохнул воздух, – тогда решено! С завтрашнего дня начинаю предвыборную кампанию!
Он вновь встал из кресла и начал расхаживать у окна.
– Работы, конечно же, будет по горло. Для тебя, кстати, тоже! Агенты, доверенные лица, рекламщики, члены моего штаба… – мне нужны абсолютно надежные люди, и этих людей обеспечишь мне ты! С «бизнесом», естественно, придется на время «подзавязать», зато если прорвемся… – Развернувшись у подоконника, Виктор кивнул за окно: – Увидишь руки настоящих политиков!..
«Рассказчик нахмурился, отвернувшись от камеры, и посмотрел на сидящую на скамейке:
– …Следующий месяц я действительно вкалывал. Я работал, как заведенный, – без выходных и отгулов! За короткое время я осмотрел руки нескольких сот человек, отбирая команду для Виктора. Возвращаться домой в эти дни я стал позже, чем раньше, и, конечно же, это не улучшило мои отношения с Леной. Мы почти перестали общаться, потому что практически не встречались, а когда всё же сталкивались, я не мог найти для нее теплых слов. С каждой неделей я всё явственней чувствовал, что мои отношения с Леной катятся к пропасти. Для разрыва нужен был только последний толчок, и короткое время спустя он последовал – как раз в то же время, когда завершилась предвыборная кампания Виктора…»
* * *
В большом помещении с десятком компьютеров находились сотрудники штаба: они то и дело куда-то звонили, громко тренькали факсы, у окна помещенья о чем-то отчаянно спорили трое – их тревожные голоса периодически заглушались раскатами грома. Слепящие вспышки от молний высветвляли огромные капли сентябрьского дождя, что хлестали по окнам; часы на стене помещения показывали без двенадцати полночь.
Склонившись над столиком, на котором стояли тарелки с остатками бутербродов, Сергей играл в шахматы с Виктором. Огромный плакат со смеющимся Стоговым украшал стену комнаты, но «живой» кандидат явно нервничал: