– Денис, – сказал, подвигав взад-вперед губами. – Через несколько недель у меня освобождается место в отделе ландшафтного проектирования. Вы не хотели бы поработать вместе со мной? Будет интересно…
Ананьев чуть не взвился в воздух, как терьер, ловящий зубами пластмассовую тарелку.
Поймал! Поймал свой ШАНСИЩЕ!!
– Я готов, с радостью, – ответил скромно.
– Тогда вернемся к этому разговору через три недели.
Ананьев был готов удрать из этого сада уже сегодня. В ту же минуту. Скатать поливочный шланг и пешком отправиться в Москву до крыльца перед дверью студии Кузнецова. Сидеть там эти три недели и жить подаяниями для голубей и кошек.
К своему ужасу молодой садовник начинал понимать, что он влюбился.
Профессор Савельев не выносил плавающих в какао молочных пенок.
Не любил всяческих быстрорастворимых новомодностей. Вадим Арнольдович предпочитал «Золотой ярлык» от фабрики «Красный Октябрь» и в этом был консервативен.
Софья Тихоновна, потакая капризам мужа, варила какао по старинке – в эмалированной кастрюльке, процеживая, остужая, следя, чтобы наивреднейшие пенки не попадали в кружку…
Молоко обещало скоро убежать. Белая пена скапливалась вдоль стенок кастрюльки…
Трубка телефона, лежащая на кухонной тумбе, зазвенела в момент, когда Софья Тихоновна уже держала над кастрюлькой полную ложку коричневого порошка.
Вздрогнула. И порошок частично просыпался на плиту.
Схватила телефон и, зажимая его между плечом и ухом, размешивая в молоке то, что осталось после рассыпания, сказала:
– Слушаю! – выключила конфорку и добавила более сердечно: – Алло.
– Доброе утро, – отозвалась трубка смутно узнаваемым голосом. – Софья Тихоновна?
– Да, доброе утро.
– Это Вера Анатольевна Кузнецова… – представился голос, и Софочка машинально кивнула, едва не выронив трубку прямиком в кастрюлю. – Помните меня?
По сути дела, профессорской женой Софья Тихоновна была, прямо скажем, новоиспеченной, в академической среде еще «нераскручен-ной», но седую чопорную вдову то ли архитектора, то ли строителя вспомнила сразу же. Они познакомилась на юбилее одного из коллег Вадима Арнольдовича, потом пару раз встречались в домах общих друзей. Кажется… кажется, к науке как к таковой Вера Анатольевна отношения не имела, ее уважительно рекомендовали бизнес-леди и обращались за советами по вопросам экономики.