Большинство клеток, которые выталкиваются наверх, – это кератиноциты и меланоциты. Окончание обоих слов – «циты» – означает просто «клетки», а первые части слов объясняют, что эти клетки делают. Кератин – это белок прочности; именно из него в основном состоят наши волосы и ногти, именно благодаря ему клетки кожи прочны. Кератиноциты – это примерно 95 процентов всех клеток, содержащихся в эпидермисе. Меланоциты, которых намного меньше, содержат меланин – пигмент, который окрашивает кожу. Существует две формы меланина: один из них придает коже коричневый цвет (эумеланин), а другой – красно-желтый цвет (феомеланин). Среди новорожденных кератиноцитов и меланоцитов также встречаются клетки Меркеля. Из этих клеток растут маленькие волоски, служащие механорецепторами; они помогают нам чувствовать прикосновения.
Базальный слой защищается следующим слоем, который работает почти как зонтик, не позволяя практически ничему проникнуть сквозь себя. Этот слой называется шиповатым. Собственно, именно благодаря этому тончайшему слою эпидермиса кожа непроницаема для большинства веществ. Прочные клетки кератиноцитов связываются цепочкой с помощью десмосом, играющих роль своеобразного межклеточного клея. Эта связь кератиноцитов помогает коже не рваться при механическом движении, например натягивании. Эти клетки служат линией обороны против травм.
Но не только они помогают обеспечить безопасность организма. Иммунная система тоже предлагает свою поддержку: иммунные клетки постоянно патрулируют этот слой кожи, выслеживая незваных гостей. Клетки Лангерганса играют роль пограничников, которые обнаруживают любые чужеродные тела и отправляют доклад T-лимфоцитам – клеткам-бойцам.
Следующий слой, который мы увидим в нашем путешествии к поверхности кожи, – зернистый слой, состоящий из материала, похожего на гранулы. Поднимаясь к поверхности, кератиноциты накапливают кератин – это называется кератинизацией. Добираясь до зернистого слоя, они накапливают плотные базофильные кератогиалиновые гранулы, содержащие липиды (жиры). Эти липиды с помощью десмосом (межклеточного «клея», соединяющего клетки кожи) формируют защитный барьер – водонепроницаемый липидный слой, который не пропускает влагу извне и не дает жидкостям покинуть тело изнутри.