– Вы не ранены? – спросил Дуглас.
– Нет, пострадало только мое самолюбие. Этот, – он кивнул на лингвиста-зоолога, – разве что на ручки ко мне не забрался, когда мы поняли, что столкновение с землей неизбежно.
А вот и вторая взлохмаченная голова. И виноватый взгляд Эндрю Флауэрса.
Чтобы ускорить спуск, мужчины придумали использовать оставшееся полотно воздушного шара как спасательный трап. Сначала вниз спустили Флауэрса. Не как самого ценного, а как наиболее раздражающего члена экспедиции.
Следом поехали тюки с вещами и ящики с инструментами. Корзину спасти не удастся, но ее содержимое нам пригодится. Когда все, что можно было забрать, было уже внизу, по подвесной горке спустился Сэм.
А вот Эрвину пришлось спускаться тем же путем, что и поднимался. Он уже ступил на шаткую лестницу, когда меня осенила гениальная, как мне показалось идея.
– Дуглас, а ты можешь обрубить веревки, чтобы полотно шара отсоединилось от корзины? – спросила я. – Ткань прочная и хорошая. Пригодится для тентов, ну или для того, чтобы чинить другие шары.
Профессор нехотя потянулся, чтобы обрубить своим длинным ножом страховочные тросы и веревки крепления. Лестница под ним шаталась, но он не показывал вида, что ему это причиняет какое-то беспокойство.
– Лови свою ткань, – крикнул Дуглас, – а то я в ней запутаюсь!
И действительно освободившееся полотно раздувалось парусом и было готово поглотить профессора вместе с его лесенкой. Я кинулась скручивать освободившиеся концы ткани, но было уже поздно.
Самодельная лестница не выдержала нагрузки, ветки стали разъезжаться. Чтобы не упасть, Дуглас начал хвататься едва ли не за воздух. В какой-то момент он крепко вцепился в ткань, которую я уже тянула на себя. Мгновение, и я перетянула всю эту падающую конструкцию на себя.
Треск дерева и рвущейся ткани. Нецензурная брань Дугласа. Мой визг. А потом темнота.
Запутавшиеся в метрах шелка, мы с Дугласом лежали на земле. Точнее, на земле лежала я. Сверху профессор, а на нем злополучная лестница, которая не давала ему встать. И все это окутывал шелк воздушного шара. Дуглас пытался выбраться из внезапного плена, причем сделать это так, чтобы избежать неловкости.
– Кажется, после такого падения, ты просто будешь обязан будешь жениться на Виннер, – услышали мы сверху хохот Сэма.