Видимо, Гарольд немного оклемался, потому что они с Крысой вскоре тоже пришли в сад. Я встал и уступил им скамейку.
– Спасибо, Боб, – поблагодарил Гарольд, присаживаясь. – У вас такой красивый сад. А бабочки! Я слышал, что их называют летающими цветами, и не зря.
– А я рассказывала тебе индейскую легенду о том, откуда появились бабочки? – спросила Крыса.
– Нет, расскажи.
Индейских легенд Крыса знала больше, чем сами индейцы. Просто маленькая скво.
– Дело было так. Богиня-Мать родила человеческих близнецов, и животные стали заботиться о них. Волк добывал пищу, птицы пели для них, а медведь их охранял. Близнецы ни в чем не нуждались. И звери заметили, что близнецы не пытаются ползать и ходить, как звериные детеныши, ни к чему не тянут руки. Они забеспокоились и отправили пса на вершину высокой горы поговорить с Великим Духом. «Ступай к реке, – велел псу Великий Дух. – У края воды ты найдешь разноцветные камушки. Собери их и положи у ног близнецов». Пес так и сделал, но близнецы даже не посмотрели на его подношение. Тогда пес рассердился и бросил камушки в небо. Каково же было его изумление, когда камни не упали на землю. Они поплыли по воздуху и превратились в бабочек. Близнецы поползли за ними, протягивая к ним руки. А мораль такова: детей нельзя баловать.
– Хорошая история, Мари-Клэр. Ты так много знаешь.
– Ты тоже, Гарольд… Боб, не соблаговолишь ли принести еще лимонада?
– Конечно, – ответил я.
При других обстоятельствах я бы непременно поинтересовался у Крысы, не соблаговолит ли она утопиться в реке, но мелкий грызун знал, что при Гарольде я ничего такого не скажу. Когда я брал у Крысы стакан, ее вдруг повело в сторону. Я понял, что началось.
– Пап! – заорал я.
Крыса хотела встать, но у нее подкосились ноги.
– Пап!
Зубы у нее судорожно сжались, все тело сотрясалось в конвульсиях. Я схватил ее за плечи и прижал к земле, пока спазмы не успели стать еще сильнее. Ее лицо исказилось от боли, изо рта потекла слюна. Я услышал грохот захлопывающейся двери и свист травы под быстрыми шагами.
– Она задыхается! – крикнул Гарольд.
Я тщетно пытался разжать Крысе зубы. Отец упал на колени рядом со мной:
– Папа здесь, милая! Не бойся! – Лицо у него было серьезным, даже жестким. – Ты слышишь меня? Папа здесь.
Крыса издала горлом странный булькающий звук.