— Это ча́лла, — Улльх погладил животное по совсем уж круглым бокам. — Она почти такого же цвета, как твое небо. Когда она родит, это будет твой чалл.
Рей натянул неискреннюю улыбку. Из фильмов про ковбоев он знал, что такое телята и жеребята. Для человека городского — нечто, к чему лучше не приближаться на расстояние пары миль.
«Но это теперь моя жизнь», — напомнил он себе. Ему придется справляться, хочет он того или нет.
Однако, может, уллюты и были примитивным народом с простой, хорошо понятной жизнью, а простачком Улльх не был точно.
— Ты не рад, — заметил он прозорливо. — И ты боишься. Не нужно. Я помогу тебе. Твой чалл никогда не уронит тебя и не обидит. И я научу тебя сидеть на нем.
— Спасибо, — улыбнулся Рей на этот раз искренне. — Но будь готов к тому, что у меня будет плохо получаться. Мы… как тебе это объяснить? Мы привыкли делать… несколько самых важных дел. Разогревать еду, которую приготовили другие люди. Бриться. Вот стрижка или, например, ремонт возилка — это делают те, кто умеет. Как Ойгу, который умеет лечить. — Рей подумал и задумчиво потрогал щетину, перевел взгляд на гладко выбритого Улльха. — Кстати, о бритье…
— Хочешь убрать? — Улльх повторил его жест. — Я принесу вечером к озеру пузак.
— Хорошо, — Рей кивнул, решив не уточнять, что значит очередное новое слово. Пузак так пузак. Какая разница, если он поможет избавиться от щетины?..
Фиолетовая чалла тем временем разглядывала его, кажется, понимая, что перед ней кто-то незнакомый, а потом смешно хлопнула ушами перед собственными глазами, словно гусь крыльями, и шагнула ближе. Преодолевая не то чтобы страх, но разумную осторожность, Рей протянул руку и погладил ее по лбу. На морде чешуин, раскиданных среди меха, было больше, и пальцы цеплялись за них, как за бисер на бархатном платье.
— Хорошая девочка, — сказал Рей чалле, как сказал бы любой собаке, корове или лошади женского пола.
Чалла посмотрела на него большими фиолетовыми глазами и глубоко вздохнула. Рей решил, что это знак согласия, и улыбнулся.
***
Сегодня у озера собралось все племя. Мужчины растянулись по берегу вдоль желоба для грязной воды и помогали сначала детям, потом женщинам, а потом и друг другу. Рей и сам принял участие, окатив водой пару девчушек лет пяти и мальчишку лет двенадцати. Девочки чуть побаивались чужака, а вот мальчишка, наоборот, с интересом его рассматривал. А в конце вдруг показал себе на глаза и сказал: