Сразу после рождения подброшенный в приют, Ансель, в силу младого возраста, сначала терпел насмешки и тумаки от старших товарищей по заведению, втрое усердней занимаясь с безразличными к их будущему, учителями.
Он тренировался втайне от всех, убегая к борцовским ямам гильдии наемных убийц и подсматривая там приемы ведения боя, чтобы потом отработать их на пустыре за городом. Множество раз оказывался пойман и побит борцами, но настырно возвращался назад, каждый раз отыскивая место понадежнее.
В один из дней, скрываясь от особо обозленного старого наёмника, он втиснулся в темный угол, и вышел в совершенно другом месте – в знакомом переулке около приюта.
Испугался сильно, перенервничал до полного истощения и еле дополз до крыльца приюта. Отлеживаться пришлось два дня. А через день, когда он набрался смелости вновь пробраться к борцовским ямам, бывший наемник его настиг.
- Теперь я вижу, что к ослиному упрямству и глупому желанию засунуть свой нос, куда не следует, ты имеешь весьма редкие способности. – Сказал он, крепко держа за руку мальчугана. – Зови меня Даго. И завтра на рассвете ты можешь прийти на свою первую тренировку. Опозданий я не терплю.
Обеспокоенный тем, что проспит и опоздает, Ансель не смыкал глаз всю ночь. За что утром получил от Даго по мягкому месту и был изгнан отсыпаться.
Через три месяца, будущий “принц теней”, о котором с благоговением и ужасом шептались даже самые востребованные наемники, отлупил своих обидчиков. Не за прошлые обиды, нет – за новые попытки унизить и повеселиться за его счет.
До выпуска из приюта Ансель не дожил – с двенадцати лет начал зарабатывать себе на хлеб наемничеством. Он не грабил, не воровал и не убивал никого в таком возрасте – запрет Даго мешал окунуться в эту пучину, из которой взрослым было крайне сложно выплыть. А наставник сказал твердо – забудет о нем сразу же, как только увидит, что в его руках ворованная монета.
Эльф занимался слежкой и доставкой тайных посланий, филигранно пользуясь своим даром, отточенным старым наемником до совершенства.
- Забудь об этой метке на щеке, Ансель. – Вбивал свою философию изрядно постаревший Даго, когда «принцу» исполнилось двадцать лет. И вместо празднований наставник потащил его в тренировочный зал. – Ты – это то, что у тебя внутри. Великая не смотрит на внешность, она видит суть. И именно эта суть предстанет перед ней в конце твоего пути. А, если найдется, к чему придраться, она без сожалений развеет твою никчемную душу.