Я прошла через холл и взяла слуховую трубку с деревянной коробки, повешенной на стену. Никаких твердых правил, касающихся использования этой штуки, не существовало, но мы договорились, что если я буду вести себя со звонившими так же, как я веду себя с неожиданными визитерами, появляющимися в доме, то не сильно ошибусь.
– Алло, – громко и четко произнесла я. – Чиппинг-Бевингтон два-три.
– Алло, – услышала я скрипучий женский голос. – Алло? Это вы, Эмили? Алло?
Я узнала звонившую – это была леди Фарли-Страуд, супруга местного землевладельца.
– Нет, леди Фарли-Страуд, это я, Армстронг.
– Армстронг? – удивилась она. – Это вы?
– Да, миледи, – ответила я. – Хотите поговорить с леди Хардкасл?
– Не могли бы вы пригласить к телефону леди Хардкасл? Я хотела бы с ней поговорить.
Я положила трубку на столик в холле и отправилась за хозяйкой, которая уже вышла из своего кабинета.
– Это Герти звонит? Клянусь, она становится глуховата. Она не сказала, что ей надо?
Я покачала головой и оставила ее наедине с телефоном.
* * *
К тому времени, когда леди Хардкасл закончила свой разговор, чай уже заварился, и я сидела в малой гостиной, наслаждаясь – как мне казалось – заслуженным отдыхом. Отложив газету, я вопросительно посмотрела на вошедшую хозяйку.
– Мисс Джонс приготовила что-то на обед? – спросила она, наливая себе чашку чая.
– Ничего особенного, миледи, – ответила я. – Она предлагает нам доесть пирог с ветчиной и зеленью с огорода. Не стала готовить ничего нового, чтобы не было остатков, ведь мы с вами уезжаем на целую неделю…
– Она умница. Тогда как ты отнесешься к обеду в «Мызе»?
– Я, миледи? Разве речь идет не только о вас?
– Нет, приглашены мы обе. Герти специально подчеркнула, что хочет тебя видеть.
– Боже! – вырвалось у меня. – Я расту прямо на глазах.
– Похоже на то. Она испытывает к тебе некую нежность после отравления на ферме. Вместе с уважением.
– Она мне льстит, – улыбнулась я. – А она как-то объяснила это неожиданное приглашение?
– Кажется, у сэра Гектора появилась проблема, и он хотел бы, чтобы мы ее разрешили. Нечто «достойное ваших уникальных талантов, милочка», так, по крайней мере, она сказала.
– Уникальных талантов? – уточнила я.
– Но ведь мы действительно уникально талантливы, разве нет?
– М-м-м… – Я налила хозяйке еще одну чашку чая.