Первое время знак отличия военного ордена степеней не имел, позже его разделили на четыре степени. Так как этот знак не являлся орденом, к нему не полагалось соответствующих преференций. Награжденные Знаком отличия военного ордена Святого Георгия освобождались от телесных наказаний, исключались из податного сословия, получали жалование, увеличенное на одну треть. За повторный подвиг выплата увеличивалась и могла доходить до полного дополнительного оклада.
Первым награжденным этим знаком стал унтер-офицер кавалергардского полка Егор Митюхин, который был ординарцем в бою при Прейсши-Эйлау3.
Что же побуждало совершать подвиги на поле боя, каковы критерии подхода для представления к награждению государственными знаками отличия, каковы были положительные и отрицательные стороны сложившихся систем и практики награждения? Стимулировала ли реально государственная наградная система подданных к ревностному служению и беззаветной преданности Отечеству, самоотречению во имя выполнения важных государственных задач на различных этапах исторического развития общества? Каковы направления совершенствования отечественной наградной системы? Над этими вопросами работали ученые нескольких поколений.
Отечественные и зарубежные исследователи не одно десятилетие стремятся проанализировать социальные проблемы и историю через призму государственных наград. На сегодняшний день сложилось если неполное, то вполне достаточное представление о видах наград, порядке представления к награждению, количестве кавалеров тех или иных знаков отличия, технологиях их изготовления и материальной ценности. Все это представляет большую значимость для исторической науки, а также имеет прикладной характер с точки зрения фалеристики. Формируясь постепенно, отечественная наградная система стала весомым фактором становления общества, хорошим инструментом его совершенствования.
Желание занять в государственной структуре то или иное положение, достичь определенных результатов, было неразрывно связано с получением признания обществом. В этой связи государственные награды имели особое значение. По ним можно было судить о том, насколько значимы достижения человека, сколь он полезен своей Родине.
«Praemiando incitat» – «Награждая – поощряет» – девиз польского ордена Святого Станислава, вошедшего в систему российских наград. Какую систему стимулирования необходимо иметь, чтобы справедливо воздать должное – это вопрос, который не потерял актуальности и поныне. Почти все начинания и реформы в области наградного дела всегда имели благие цели побуждать население к инициативной и творческой деятельности на благо государства, совершать героические поступки на поле брани при защите Отечества и выполнении важных государственных задач. На определенном этапе система работала слаженно, каждый знал, когда и какую награду он получит. Но проходило время, и порой высокие государственные награды вручали в связи с юбилеями, по разнарядке и за выслугу лет. Нередко награждались большие коллективы – учреждения и предприятия.