Вместе с тем у Гомера мы находим два типа героизма.
1. Гектор – защитник Трои. Он защищает свой родной дом. Эта мысль близка к тому, что далее развито в «Одиссее». Гектор герой в нашем, современном понимании смысла этого слова.
2. Ахиллес – герой ради героизма, презрения к смерти. Ему в юности предложено выбрать или долгую жизнь и забвение после смерти, или короткую жизнь и бессмертную славу. Он выбрал второе. В идеал героического поведения входит верность принятому обязательству, долгу. Таким же долгом оказывается покорность судьбе, выполнение ее предначертаний. Этим руководствуется третий герой «Илиады» – Патрокл. Мысль эта близка и русскому человеку, русской культуре.
Остановимся на непосредственном содержании Илиады Троя – город-государство, как и другие греческие города (Илион, Пергам – укрепленный замок в центре Трои). Царь Трои Приам имел 50 сыновей, среди которых выделялся Гектор – наиболее могущественный герой, возглавлявший оборону города. Один из его младших сыновей – Парис, похитив Елену, укрылся в родном городе.
Трою осаждают ахейцы, среди которых выделялись наиболее могущественный боец – Ахиллес и наиболее мудрый хитроумный – Одиссей, божественный прообраз которого – Гермес – бог обмана. В реальной жизни был такой человек в период греко-персидских войн. Это Фемистокл, герой персидской войны. Среди богов ахейцев поддержали Посейдон, Афина, Гера; троянцев – Аполлон, Афродита, Артемида. Зевс сохранял нейтралитет.
После падения Трои Афродита спасла одного из сыновей Приама, Энея. Он спасся на корабле и стал родоначальником римлян. Это описано в величайшем памятнике латинской литературы «Энеиде» Вергилия.
21 из 24 песен «Илиады» посвящена четырем дням ожесточенной борьбы после девяти лет осады. Завязка поэмы – ссора между Агамемноном и Ахиллом из-за пленницы: кто присвоил ее себе первым. Ахилл отказывается сражаться, и тогда троянцы берут верх. Цель троянцев – сбросить ахейцев в море, уничтожить их и сжечь корабли. Боги следят за войной. Мать Ахилла, морская богиня Фетида, обращается к Зевсу с просьбой отомстить Агамемнону. Без Ахилла ахейцы не могут победить. Но не боги и не люди решают, что должно произойти. Ни те, ни другие не могут выйти за пределы судьбы. Исход троянской войны предсказан судьбой. И вот, наперекор будущему, троянцы начинают одолевать ахейцев. Битва идет и в пешем строю, и на колесницах. Под руководством Гектора троянцы гонят ахейцев к кораблям. Читатель чувствует себя участником событий. Единственный, кто может противостоять Гектору, Ахилл, упорствует в своем гневе. Тогда его друг Патрокл не выдерживает, надевает доспехи Ахилла и выезжает на колеснице, запряженной его бессмертными конями. Троянцы в страхе бегут. Даже Гектор на мгновение дрогнул. Но когда троянцы достигают ворот Трои, Гектор понимает, что это не Ахиллес, вступает в бой и убивает Патрокла.