Велев стюарду заварить и принести в каюту чай, Камиль наконец-то остался один. Дождавшись, пока доставят напиток, наполнил чашку и сел в кресло у стола. Развернул шелк ткани и снова с недоумением уставился на маску, в очередной раз акцентировал внимание на странности изделия.
Впрочем, выбора не было. Камиль, воспользовавшись автоматикой, задвинул жалюзи на иллюминаторах. Запер дверь каюты, лишив возможности открыть её снаружи. Залпом выпил начавший остывать чай и, как всегда, приложил артефакт тыльной стороной к лицу, отдавшись во власть легкому покалыванию в коже и небольшому головокружению, сопровождающими перемещение в Махтанбад.
15. Глава пятая. Махтанбад … жрец-огнепоклонник…
… жрец-огнепоклонник…
Жрец появился в Махтанбаде еще во времена правления отца Камиля, лет десять тому назад. Он пришел в рубище дервиша и попросил убежища в городе, ссылаясь на гонения. И падишах, пожалев убогого и безобидного на первый взгляд старика, разрешил ему остаться.
Для дервиша выстроили дом у самой кромки джунглей. Место для дома он выбрал сам, говоря, что устал от бесконечных блужданий по пустыне. Жены в силу возраста ему было не надобно, а потому никто особо не задумывался и не приглядывался, чем же занят старик дни и ночи напролёт.
Дервиш любил приходить на рыночную площадь. Заговаривал то с одним торговцем, то с другим. Рассказывал какие-то сказки о никому не известных землях, где живут и процветают те, кто предпочел служить и молиться духам огня, а не жить в вечном страхе перед духами пустыни. Его прогоняли и над ним смеялись.
И он уходил. Не обижаясь, а только улыбаясь, словно маленький ребенок. Вскоре на дервиша перестали обращать внимание. Как не обращают на безобидного безумца.
***
Так было до того дня, когда в Махтанбад снова не прискакал гонец с просьбой о помощи.
Отец Камиля именно в этот раз впервые отправил на выручку сына.
Наследник отбыл, а ифрит, словно почувствовав слабость правящего падишаха, начал кружить вокруг города, не оставляя надежды прорваться к колодцу, где было запечатано его сердце.
Огненные сполохи, перемежающиеся с черным дымом, взлетали над джунглями. Смерчи полные песка пустыни перелетали через верхушки деревьев, но теряли свою силу и ощутимого вреда нанести не могли.
Дервиш, визжа от ужаса, метнулся в город. Его приютили в одном из домов, успокоили, рассказав легенду о сердце города и о том, чем оно является на самом деле.