- Да и не так их и много, этих огнепоклонников. Пусть живут себе у кромки джунглей, пусть восхваляют духов огня! Нам они не помешают и вреда от них не будет!
- Мы приносим в жертву духам пустыни воду и сочные фрукты, - размышлял старший советник. – А какого подношения потребуют духи огня? Не станет ли это неприемлемым для жителей Махтанбада?
- И чем мог склонить на свою сторону этот дервиш не только мужчин, многие из которых прибыли в наш город из самых дальних уголков пустыни, но и женщин, рожденных здесь?! – добавил второй советник. – Чем можно было прельстить тех, в ком течет кровь и магия пери?!
- Это предстоит выяснить вам, моим советникам! – принял решение падишах. – И проследить, чтобы огнепоклонники не переступили черту общепринятого порядка! Пусть тот, кого вы выберете, кому всецело доверяете, примкнет к ним! Пусть докладывает о том, что происходит в новом храме! И узнав обо всем в подробностях, мы примем решение, как быть дальше! Пока, пусть остается все, как есть!
Переговариваясь, обдумывая, что делать и с чего начать, диван покинул своего правителя.
***
Старик, которого отныне все будут именовать жрецом и мудрым наставником огнепоклонников, сидел у огня, все так же бьющего из-под земли и хитро улыбался.
Все случилось так, как он и задумывал! Правда, не так скоро, как рассчитывал. На осуществление плана ушло несколько лет, а ведь он уже не молод.
Но если все сложится согласно задуманному, он сумет обрести власть и вернуть молодость! Главное сейчас – не торопиться. Не вызвать подозрений раньше времени. Привлечь на свою сторону как можно больше жителей Махтанбада. Сулить им несметные богатства и бессмертие! И пусть они даже не догадываются, что богатым и бессмертным предстоит стать только ему одному.
Жрец ухмыльнулся, подумав, как хорошо все сложилось. Как правильно он поступил, не открыв свою тайну никому. Ни горожанам, ни самому падишаху…
***
Он почувствовал необычный запах, сочащийся из небольшой щели в земле, когда выбирал место для сооружения своего жилища.
И сразу понял, что это!
В тех краях, откуда он прибыл, все знали, что газ, сочащийся из щели, легко воспламеняется, и горит не угасая!
Но в Махтанбаде огонь в печах поддерживали, подкладывая в них дрова и сухой верблюжий навоз. Не давая драгоценному пламени угаснуть. Потому что в если огонь угас, то нужно бежать с жаровней к соседу и просить несколько угольков для розжига печи.