— Княжна Лизавета Пална, — проговорил Платон, — мне как, с вами пойти или тут переждать?
— Ждите здесь, — велела я кучеру, а сама вместе с лакеями миновала ворота, которые на этот раз не заскрипели, и пошла по вычищенной дорожке прямо к дому.
В этот раз смотритель появился сразу. Но, признав во мне хозяйку, низко поклонился, подметая шляпой густую траву.
— Милостивая госпожа! — почтительно проговорил он, едва распрямил спину. — Да вы никак решили осмотреть дом?
— Здравствуйте, Харитон. — Я смерила смотрителя взглядом, отметив грязные пятна на штанах в области коленей. Видимо, он подрезал траву или полол.
Харитон внимательно поглядел на мое сопровождение и спросил:
— Могу ли я быть полезен вам, княжна? Дом показать или еще что?
Признаться, я сильно сомневалась, что простой смотритель мог знать расположение комнат в доме и место, где находилась коллекция дядюшки, а потому отказалась, велев ему заниматься прерванным занятием.
Прежде чем удалиться, Харитон заметил Тамару, которая поднялась по ступенькам и, застыв у закрытой двери, в ожидании смотрела на меня.
— Ваша кошка, госпожа? — спросил смотритель.
— Да.
— Хорошо, что ваша. Буду знать. А то я гоняю живность. Они, знаете ли, повадились заходить на наш двор да грядки мои портить. — Еще раз бросив внимательный взгляд на кошку, Харитон почесал нос и, покачиваясь, как заправский моряк, пошел прочь.
Я проводила его быстрым взглядом, затем сделала глубокий вдох и поднялась по лестнице, чтобы наконец открыть дверь и войти в старое здание, дышавшее тайнами.
— Какой же из ключей? — проговорила, размышляя, и пригнулась, чтобы рассмотреть замочную скважину. Один из лакеев, Дементий, предложил помочь, но я отчего-то отказалась и спустя пару минут, после нескольких несуразных ошибок, наконец нашла нужный ключ, и дверь с глухим щелчком открылась.
Дверная ручка была отлита из латуни и имела необычную форму, похожую на человеческую руку. Получалось, чтобы открыть дверь, эту самую руку следовало пожать, что я и сделала, успев подумать про себя, что дядюшка был тот еще затейник. Не удивлюсь, если внутри особняк будет полон таких вот необычных вещей.
— Госпожа, позвольте, мы войдем первыми, — предложил Лукаш, но я лишь покачала головой.
— Нет. Я первая, вы следом, — произнесла и потянула дверь на себя.