– Р-р-рау! – рычал пёсиглавец.
– Ка-ак скучно, – в зевке рвал рот мальчик.
– Музыка! Искусство! – кричал дудошник, не отрывая инструмента от губ.
Мелодия взвилась и заполнила все вокруг. На пару мгновений над каждым из существ стали видны страшные злобные тени, которые плыли за их плечами и вливали дьявольскую мощь в хрупкие человечьи тела.
Потом мелодия потускнела и пропала. Она стала просто музыкой. Оскаленные морды исчезли. Теперь лишь четыре страшных существа топали по голому пространству, а над ними летела тоскливая траурная музыка погребальной песни.
Отряд Полуночи шел хоронить московское княжество.
***
Высоко в небе летел одинокий ворон. Зеленый глаз обозревал огромное пятно гладкой спекшейся от жара земли. Размер пятна был никак не меньше пространства, занимаемого московским кремлем. А может и больше.
В темноте библиотеки неподвижно застыл высокий человек с длинной черной бородой. Его разум пребывал внутри себя – в месте, именуемом палатами ума. Харитон, первый библиотекарь московского княжества, руководитель тайной службы князя Александра тихо говорил в пространство:
– Отряд Полуночи выступил. Настало время показать им силушку богатырскую…
***
Дин-дон! Дин-дон! – звучали колокола на колокольнях всех окрестных деревень.
Банг-банг-банг! – вторили им тревожные рынды.
– Дин-дон, дин-дон! Банг-банг, банг-банг! Опасность! Опасность!
Напуганный люд толпами собирался на площадях и лобных местах. К ним выходили гридни, не меньше сотника, или настоятели местных приходов.
– Опасность! – повторяли они следом за колоколами. – Надобно уходить. Вещи не берите, лишь скотину, которая не задержит в пути.
Люди перешёптывались:
– Что случилось?
– Кочевые? Нет, не могут они так далеко в леса забраться!
– Опасность из Запредельного? Но лес тот далече…
Люд терялся в догадках, но собирался споро. Не было ни паники, ни свалок. Взрослые брали в охапку детишек. Седлали коней. Телеги брать воспрещалось.
– Главное – скорость, – говорили глашатаи. – Опасность наивысшая. Но богатыри сдюжат!
И по рядам летело:
– Богатыри сдюжат!
– Конечно сдюжат!
– Во все века справлялись…
А на краю княжества посреди Запредельного леса все ещё поднимались дымы из расколотого котлована, который не так давно был полигоном школы богатырей.
***
– Быстро они узнали? – воскликнул Темпеста. – Не надо было бахвалиться…