Часть первая. Что такое углеводы
Хотите провести интересный эксперимент? Пойдите в ближайший магазин и наберите в корзину самые вредные продукты, которые у всех на слуху. Чипсы, конфеты, сэндвичи, белый хлеб, печенье, газированные напитки и т.д. А теперь изучите этикетки этих продуктов и попробуйте найти какой-нибудь один компонент состава, который присутствует во всех из них в наибольшем количестве. Ответ предсказать очень легко – это будут, конечно же, углеводы. Так сказать, общий знаменатель практически любой вредной пищи.
А теперь самое интересное. Мы берем вторую корзину и идем набирать самые полезные продукты. Зелень, овощи, овес, пророщенную сою, натуральный йогурт, апельсины, лесные ягоды и др. Опять анализируем этикетки на предмет превалирующего питательного компонента и… получаем те же самые углеводы. Что за чертовщина такая! Белки и витамины – однозначно полезны, насыщенные жиры и консерванты – чаще всего вредны, а вот с углеводами чепуха какая-то получается!
Откуда берутся и зачем нужны углеводы
Когда Ф. Энгельс говорил о жизни как о способе существования белковых тел, он, вероятно, имел в виду человека и животных. Если же говорить о растениях, то в этом случае жизнь – это полное торжество углеводов. Как мы помним из школьного курса ботаники, самым характерным, самым универсальным и, безусловно, самым главным процессом жизнедеятельности растений является фотосинтез. С помощью энергии солнца и при посредстве зеленого пигмента хлорофилла (именно поэтому все растения зеленые) из УГЛЕкислого газа атмосферы и ВОДЫ синтезируются – вы уже, конечно, догадались – углеводы.
Непосредственно в процессе фотосинтеза синтезируются глюкоза и фруктоза, которые являются очень удобными и универсальными энергетическими молекулами, легко растворимыми в воде и способными доставлять энергию в любые части растения. Однако глюкоза и фруктоза не очень хорошо подходят для запасания энергии, так как быстро окисляются, и поэтому растения научились синтезировать из них сложные углеводные молекулы, которые можно было бы хранить. Сахароза (комбинация глюкозы и фруктозы), а также гораздо более сложные полимеры глюкозы, такие как крахмал и инулин, используются растениями именно как резервные энергоносители.
Кроме того, из глюкозы и фруктозы как из строительных кирпичиков строятся сотни других более сложных углеводов, уже не имеющих никакого отношения к энергетическому обмену. Дело в том, что глюкоза и фруктоза достаются растениям почти даром – были бы вода и солнце! – и поэтому они стараются использовать этот материал везде, где только можно. Целлюлоза, состоящая из тысяч молекул глюкозы, утрачивает энергетическую функцию, но зато становится прекрасным опорным материалом, из которого можно строить каркас стеблей, стволов, листьев и плодов. Пектины, которые синтезируются из молекул галактозы, выполняют влагоудерживающую роль, способствуя созреванию и долгой сохранности плодов растений.