– Возможно, у вас есть готовые портреты королевских невест?
– Во время отборочного тура нам действительно доставили несколько изображений, перенесенных на холст с помощью магии, – он доковылял до стены. К ней были осторожно прислонено несколько небольших прямоугольников холстов:
– Вот они! Подойдите ко мне, лорд Мертен! – Саймон подозвал его и показал небольшие портреты. – Я как раз собирался завтра избавиться от лишнего хлама, перенести их в чулан.
Мертен оглядел все имеющееся и поблагодарил художников за то, что те оставили крохотные подписи с именами изображенных на них девиц.
– Вот что, сэр Саймон, портреты я изымаю по приказу его величества, ну и… – он криво улыбнулся. – По моему собственному. Если девушки вдруг спросят о них, передайте, что вы лично решили подправить в них кое-какие детали. Я буду вам крайне признателен за эту небольшую… выдумку, – он встретился взглядом со стариком и тот усмехнулся.
– Как скажете, лорд Мертен, как скажете. Помочь вам завернуть их в бумагу?
– Да, не хочу, чтобы все видели, что я несу. Потом не отделаешься от слухов, что якобы распорядитель конкурса влюблен в одну из участниц, поэтому и утащил ее портрет к себе.
Старик хрипло рассмеялся, шелестя бумагой. Когда все было готово, на руках Мертена лежала тяжелая стопка из портретов.
– Вам повезло, что подрамники тонкие, иначе бы пришлось вызывать на подмогу принца Ириана.
– Благодарю вас, сэр Саймон, – но художник уже вернулся к портрету неизвестной. Окружающие перестали для него существовать. Мертен мог только позавидовать его погруженности в процесс созидания.
Добравшись до апартаментов, он открыл портал в мир феи.
Король дал им с принцем магическое разрешение. Больше никому он не позволял перемещаться или колдовать в стенах дворца – это подрывало понятие о безопасности его величества. Но на двоюродного брата и Мертена Арнкел мог положиться, как на самого себя.
«После гонений на фей, в стране стало рождаться меньше магов. Их берегут и всю повседневную работу слуги выполняют без использования магии или артефактов», – подумал он, и подхватив с помощью магии весь материал, шагнул в открывшуюся арку.
К сожалению, Мертен оказался не готов к московскому гололеду и тому, что из-за магических помех при прохождении портала вещи, которые должны были выплыть следом за ним, под невидимой завесой разлетятся в разные стороны. Чудом он успел схватить с дороги стопку портретов, прежде, чем их раздавила промчавшаяся машина, окатившая его грязными брызгами. Ткани лежали на чистом снегу, а коробки откатились к низкой оградке. И весь этот бедлам увидела вышедшая из свадебного салона «Леди Шекспир» – Титания.