– У меня целых три догадки, – фыркнула Шип, – и все на «горячо».
Пальма вздохнула. Наверное, сестра права. От свирепых глаз Огонь, злобно-испытующего прищура Ожог и зоркого любопытства Пламени трудно было укрыться. Искр изо всех сил старался держать в тайне встречи с любимой, но какие могут секреты во дворце, где повсюду натыкаешься на подозрительные взгляды трёх принцесс?
«Разве что один секрет…» – подумала она, бережно прикасаясь к своему животу, и продолжала:
– Стражники услышали шаги Искра и отвлеклись, а я кинулась бежать. Теперь меня ищут… И королева Оазис не успокоится, пока не найдут.
– Да и принцессы тоже, – небрежно заметила Шип. – А Искра твоего, должно быть, уже убили.
– Может быть, – согласилась Пальма, вновь заливаясь слезами. Как ей будет его не хватать!
– Тс-с-с! – прошипела вдруг сестра, вскинувшись и навострив уши. Её ядовитый хвост угрожающе взметнулся над головой, нацеливаясь на дверь.
Сёстры прислушивались в наступившей тишине.
– Ты точно никого за собой не привела? – прищурилась Шип.
– Точно! – шёпотом заверила Пальма.
– Тогда что за… – начала Шип, но её прервало топанье тяжёлых лап по песку. – О луны! – пискнула она, прижимаясь к стене.
Дверь распахнулась, и в хижину ввалились двое песчаных стражников.
– Так и знал! – воскликнул первый. – Говорил же, у неё сестра поселилась в этих местах!
Его напарница шагнула следом и вздрогнула, встречая взгляд Пальмы.
Агава! Та самая, что так робела в первые дни, когда пришла в игровую для драконят. Пальма была всего на год старше, но пожалела малышку, делилась сладостями и учила играть в драконов и гадюк, пока та не успокоилась.
Прежнюю Агаву трудно было узнать в мощной, плечистой стражнице с грозными когтями. Она нахмурилась, угрожающе вскинув хвост с ядовитым шипом.
– Да, ты был прав, Факел. Молодец, соображаешь!.. Ну что, изменница, совратительница принцев, пора тебе ответить за свои преступления!
Стражница наклонилась и защёлкнула железные наручники… на лапах у Шип.
Пальма в изумлении ахнула, но всё заглушил возмущённый рёв сестры.
– Я не Пальма! – Шип рванулась вперёд. – Вот ваша Пальма! Мне хватает ума, чтобы не путаться с песчаными червями вроде Искра! Сними сейчас же!
– Ловко придумано! – усмехнулась Агава, хватая её за шею и толкая назад в стену. Кувшины на столе покачнулись, один опрокинулся, и кокосовое молоко вылилось на песок.