Всего тридцать один день Господин Южных Территорий принимал в
своем замке суетливых гостей. И каждый из тридцати одного кандидата
терпеливо ждал своего дня, дабы попытаться обратить на себя
внимание патриарха рода. Сейчас была как раз середина такого
месяца, свежего и теплого, весеннего.. Такого же, как и сотни лет
раньше.
— Дедушка, вам помочь чем-нибудь? — мило проворковала одна из
кандидаток над ухом. Пенелопа Анси, баронесса семнадцати лет, одна
из многочисленных пра-пра-правнучек. Ох и знатно же он погулял
когда-то...
Старик даже не повернул голову в ее сторону — какая разница? Он
знал, что увидит в ее глазах — тщательно спрятанное пренебрежение к
развалюхе, которая никак не может сдохнуть и тем самым осчастливить
своих потомков. И еще немой вопрос — неужели этот дряхлый старец и
есть тот самый легендарный архимаг, победитель последнего черного
лорда, чьим именем пугают детей в соседних странах? Уважения
давным-давно нет, да оно и не нужно старику.
Все они одинаковые, что в этот год, что в длинную череду
предыдущих. Хотя нет, было в этом году исключение. Старик
недовольно сжал подлокотники кресла. Этот пижон, этот несносный
мальчишка, что смеет чавкать над редкими фолиантами в закрытой
секции библиотеки, таскает к себе служанок и уничтожает
коллекционное вино! Да он даже в очередь не записался! Старик давно
бы выгнал его из замка, если бы не многочисленная родня, что мигом
налетит, прослышав о столь живом поведении Великого Молчуна.
Позади него недовольно вздохнула кандидатка и покинула кабинет —
ее день подходил к концу, безрезультатно, как и у остальных.
— Эй, сегодня не твоя очередь! — недовольно шикнули под звук
открывающейся двери.
— Ой, да пошли бы вы очень далеко! — наплевательски ответил ей
молодой голос.
Старик нервно дернул глазом — знал же, что нельзя поминать
лихо.
— Старый маразматик, проверь расчет, — перед лицом плюхнулась
исписанная тетрадка.
Да он совсем страх потерял! Хозяин замка слегка дернулся в
кресле, но сдержался — нельзя было рушить образ.
— Эй, але? — помахали перед его лицом рукой. — У меня вычисления
не сходятся, а в твоих тупых книгах нет ничего толкового.
Это его-то книги — тупые?! Собранные по всей империи,
выкупленные золотом по весу, сворованные, отобранные и отвоеванные?
Старик начал сосредоточенно обдумывать, как тихо и незаметно
ликвидировать родную кровиночку. Ну и что — у него таких еще
тысяча!