− А что, с Фрэнком у тебя такого не было?
Элизабет ошеломленно уставилась на няньку:
− Но как ты… Откуда ты знаешь, что было у нас с Фрэнком?
− А ты думаешь, я тебя подвергла бы опасности быть опозоренной? – Бесси уткнула руки в бока. − Я всегда была поблизости и следила, чтобы ваши с ним игры не заходили далеко. Первым должен девушку пробовать муж, а не конюший!
Элизабет покраснела, но, посмотрев на хитрое выражение лица служанки, засмеялась.
− Так, значит, ты все знаешь, хитрая лиса?
− Знаю. Но больше тебе не следует с ним встречаться и уединяться. Поняла меня, девочка? Теперь ты все равно, что чужая жена для него.
− Но как мне выдержать три луны без ласк до того времени, когда меня будет ласкать мой муж? – простонала девушка.
− Ах ты, сластолюбивая маленькая кошечка! – Служанка шутливо стукнула Элизабет по руке. – Как-нибудь переживешь!
− Бесси, − Лиззи посерьезнела, − а ты хотела бы поехать со мной в замок Кардонис?
Элизабет увидела на глазах служанки слезы:
− Я с удовольствием поехала бы с тобой. Ведь там у тебя не будет ни одного знакомого лица.
− Тогда я поговорю с отцом, чтобы он включил тебя в брачный договор.
Через два дня гости уехали, прихватив с собой часть приданого дочери лорда Фредерика Фарделла. Элизабет, как и обещала, поговорила с отцом о том, чтобы взять с собой Бесси. И он, и лорд Карлайл согласились, что это разумно. Все время, что гости были в замке, Элизабет то и дело сталкивалась в коридорах с Энтони. Однажды она даже нечаянно налетела на него, когда сбегала по лестнице и на последней ступеньке вдруг оступилась. Лорд Карлайл оказался рядом и подхватил девушку. «У него и правда очень сильные руки», − подумала тогда Элизабет. В животе у нее словно вспыхнул пожар. Она рассказала об этом Бесси, но та в ответ только ухмылялась и отмалчивалась, хитро улыбаясь. Лиззи привыкла, что на ее вопросы часто не отвечали или отвечали односложно, а потому не стала лезть к служанке с расспросами. Как-нибудь разъяснится все само собой.
Лорд Карлайл еще гостил в замке, когда Фрэнк подкараулил Лиззи, затащил ее в укромный уголок и, по-хозяйски сунув руку ей за лиф платья, стал ласкать ее грудь.
− Фрэнк, прекрати! – Лиззи пыталась вынуть руку конюшего.
− Разве ты позабыла мои ласки, Лиз? Я напомню тебе о них…
− Мы не можем больше встречаться, Фрэнк! Так нельзя! Я теперь стану женой лорда Карлайла!