Романковы гордо поклонились и заняли свои места. Как выглядел
император, я уже знал с картин на стенах академии: черные с
проседью волосы, нос картошкой, толстые губы и лишний вес. А вот
его супругу я никогда не видел.
Она оказалась невысокой, приятной глазу женщиной. И, кстати,
заметно моложе своего Евграфа. Лет так на десять, а то и
пятнадцать. Черты ее лица уже начали плыть, но толстый слой макияжа
умело скрывал это. Я бы дал ей лет сорок.
К слову, удивительно, что она так выглядела в таком возрасте.
Как я знал, многие магички прибегали к помощи целителей, которые
могли продлить молодость. Хотя может, я и ошибся, и императрице уже
глубоко за пятьдесят?
Я так увлекся размышлениями, что чуть не пропустил начало
танцев. Все начали отходить к стенам, освобождая место для парочек.
Замешкавшись, я сразу попал под прицел многочисленных женских
взглядов. Меня снова оценивали, но уже с точки зрения
потенциального жениха.
И когда ко мне сделали первые шаги аж восемь девушек, я был
одновременно и польщен, и в то же время почувствовал острое желание
стать невидимкой.
“Два танца, и ты уже жених”, — вспомнил я слова Вайсмана.
Хоть блокнот заводи на такие случаи!
Тщательно скрывая любопытство, я рассматривал кандидаток на мое
сердце. На первый взгляд все очень даже симпатичные, кроме той, что
в голубом платье, у нее глаз косил. А вот та, что в зеленом очень
даже ничего. А в розовом... Так, стоп! Я ее знаю!
Это же Шумская! Из-за нее у меня была дуэль с Вяземским. Что она
тут делает?
Баронесса тяжелым крейсером разрезала пространство между нами,
стремительно приближаясь и уверенно обгоняя остальных претенденток.
Это не осталось незамеченным — несколько дам потеряли ко мне всякий
интерес, а другие, наоборот, игриво заулыбались.
У меня сложилось ощущение, что я приз, за который они собираются
бороться.
— Александр! — восторженно сказала Шумская, оказавшись рядом со
мной. — Рада вас видеть. Не ожидала, что вы так скоро появитесь на
светском приеме. Не пригласите ли даму на танец?
Она так быстро это все сказала, что я на мгновение онемел. Потом
быстро взял себя в руки, вежливо склонил голову и протянул ей
руку.
Да, в высшем обществе, если первый не настиг добычу, можешь
остаться ни с чем.
— Я тоже рад вас видеть, — тихо сказал я, ведя Шумскую в танце,
— вот только я даже не знаю вашего имени.