— Подумать только, мы идём в пещеры, чтобы нарушить кучу законов и стать изгоями, — глядя перед собой, произнесла она.
Рута хохотнула, насколько хватило сил для смеха.
— Мы идём, чтобы обрести свою магию. И мы не станем изгоями. Мы выйдем из пещер полезными членами общества и будем трудиться для своей страны.
Тайко поднял глаза к небу. Он стоял напротив и с высоты своего роста осматривал сбившихся в мелкие кучки ребят.
— Кажется, никто не развернулся в обратный путь, но ещё не вечер. Белокосые наверняка отвалятся по дороге.
— Не надейся, — возразила Рута. — Они всю жизнь живут на холмах, им не привыкать.
— Да, но они девчонки.
— Мы тоже, — сказала уставшим голосом Кази.
— У вас есть я. Могу понести ваши вещи, если устали.
— Не нужно, — выпалила Рута. — Свои я понесу сама.
Она пихнула Кази в бок.
— Я тоже сама. Спасибо, Тайко.
Тот криво улыбнулся, и Рута поняла, что Кази от его помощи не отвертится. Брат всё же присел на пузатый камень, скинув мешок, и вытянул ноги, но долго сидеть не стал и не дал другим.
— Советую выдвигаться, а то начнёт клонить в сон, — сказал он, когда не прошло и десяти минут, и, не спрашивая, взял и повесил на плечо рюкзак Кази. Свой повесил на другое.
— Отдай, Тайко! — возмутилась та, пытаясь дотянуться до мешка, но он выставил руку, давая понять, что и близко её не подпустит.
— Расслабься, подруга, — Рута похлопала её по плечу. — Позволь мужчине почувствовать себя мужчиной.
— Эй, здоровяк! — раздался басовитый голос, и к ним подошли трое парней и две девчонки. Рута сразу догадалась, откуда эти крепыши — из Аркора. Там с малых лет учили детей быть воинами, потому что их земли лежали на границе и частенько подвергались нападениям со стороны материка. — Ты откуда такой рослый? — посмеялся владелец баса.
— Из Предгорья, — ответил Тайко.
— Я Арти из Аркора. Мы все оттуда, — он мотнул головой в обе стороны, где топтались его земляки.
— Будем знакомы. Я Тайко. Это Рута и Кази.
— Просто ты такой крепыш, — хохотнул Арти. — Вот я подумал, может, воин.
— Я циркач, — произнёс Тайко так, будто сообщал о том, что он, как минимум, глава города.
Руту бросило в краску.
Девчонки из Аркора прыснули.
— Что смешного? — вступилась Кази.
Арти сурово глянул на подружек.
— Ничего, неожиданно просто.
Девчонки сконфузились, не ожидая, что не найдут поддержки у главаря. Кази смерила их долгим взглядом и пошла вперёд.