Солнце зашло за горизонт.
Где-то за деревней, на опушке леса, послышался волчий
вой.
***
Когда раздался волчий
вой, Артемий вздрогнул, а Елисей аж подпрыгнул в седле и начал
судорожно озираться.
- Не паникуй, - приказал
Ведун. - До города минут двадцать езды осталось.
Парень сделал вид, что
все хорошо. Но дрожал. Следователю и самому хотелось залезть на
ближайшее дерево, но он лишь прислушался к лесным
звукам.
Сова. Слева от
дороги.
Летучая мышь пролетела
над головой.
Протопал ежик. Вроде
бы...
Вой. И уже значительно
ближе.
На секунду показалось,
что мелькнул силуэт. Человеческий? Слишком маленький. Девушка?
Ребенок? Артем почти кинулся следом за секундным видением, потом
понял, что, скорей всего померещилось - человек так быстро
двигаться по темноте не смог бы.
Городские ворота были
закрыты.
- Мы умрем, - заявил
вдруг Зван и следователю пришлось прикрикнуть на мальчишку. Затем
он ударил со всей силы по воротам и закричал:
- Хват, лентяй! Отворяй
живо, пока мэру не нажаловался, что столичному расследованию
мешаешь!
Через минуту маленькая
дверца в пяти метрах от дороги заскрипела, отворяясь.
- Это кто тут ночью
шастает, а? - в проеме появился стражник с фонарем в одной руке и
ружьем в другой.
- По важным делам
шастаем! - заявил, отодвигая Хвата и протискиваясь внутрь,
следователь. - Можешь спросить у начальства из столицы.
Стражник только пробурчал
что-то нехорошее в адрес гостей, ночью мешающих спать честным
людям, запер дверцу и ушел в сторожку. Артем с Елисей сели опять в
седла и направились по домам.
Чтобы утром узнать о
новом трупе.
***
- Почти у самых стен
города, - сетовал аптекарь, с утра пораньше вышедший в лес на сбор
трав и наткнувшийся на тело девушки, судя по всему загрызенной
диким зверем (на запястье врач обнаружил следы пальцев, так что,
кажется, это четвертый труп в расследуемом деле). - А ведь разумная
девка Милка была...
- Вы ее
знаете?
- Знаю, - сокрушенно
покачал головой мужчина. - Она у недруга моего служила, у
Митьки-прохвоста. У него лавка с травами аккурат через две улицы от
моей аптеки. - он прослезился. - Жалко девку-то, жалко как! Она ж
замуж должна была идти через месяц! Хвалилась приданным!
- Откуда вы так много
знаете о ней? - влез Елисей, подозрительно осматривающий
свидетеля.